2020-genoplivningen af Microsoft Flight Simulator er ikke kun for de hardcore luftfartsnerder.
Selvfølgelig er alle de funktioner, der har gjort denne simulatorserie til en træningshjælp til piloter i det virkelige liv i de sidste næsten fyrre år, til stede og forbedret i denne genfødelse i 2020. Men måske er det bedste ved dette spil, at det er designet til at blive oplevet og nydt af alle – ikke kun certificerede piloter i træning.
Der er naturligvis mere bemærkelsesværdige ting ved Microsoft Flight Simulator 2020. Dens brug af teknologi er uden sidestykke: dets indviklede, laserskannede cockpits, dets utrolige sky-, vind- og vejrsimulering og dets AI-forbedrede verden – det vil sige den virkelige verden, petabytes af data behandlet og sigtet for at levere en forbløffende tæt tilnærmelse af den rigtige ting.
For mig er træningshjælpemidlet dog det, der gør dette til et paletabelt videospil og ikke kun en simulator. Meget af udviklingsteamet lærte at flyve i løbet af spillets udvikling og forsøgte at skabe assists, der spejler den måde, hvorpå du lærer at flyve i det virkelige liv. Først vil din lærer kun give dig kontrol over de mest basale funktioner – så AI gør det for dig. Derefter bekræfter de dobbelt og tredobbelt bekræfter tjeklisten over ting, du skal gøre for at flyve sikkert; spillet håndterer det også.
Spillet er besat af ægthed, men omfavner også tilgængelighed. Hvis du vil taxa fra landingsbanen og gå gennem den fulde rigmarole før flyvning, kan du gøre det. Du kan også spawn lige på landingsbanen eller endda i luften, midt på flyvningen. Det er utroligt smart udformet for at sikre, at du altid nemt kan få adgang til de dele af flyvning, der er mest af de mest interessante.
Med tiden fjerner du bistanden væk. Krydret piloter kan fjerne det hele med det samme, hvis de ønsker det. På måder det minder mig om de dybt granulære sværhedsindstillinger, der er blevet almindelige i simulerings racerspil som Microsofts egen Forza Motorsport: det er ikke kun let, medium eller hårdt, men en hel række assists og indstillinger, der kombineres for at gøre tingene mere realistiske og derfor vanskeligere. Flick alt af, og du har svimlende, skræmmende fuld autenticitet og realisme.
Styringsvalg spejler indstillingerne i spillet og hjælper også. Du kan selvfølgelig bruge et tastatur og en mus, men de grundlæggende flyvekontroller er lige så tilgængelige med en Xbox-controller – afgørende for en senere konsoludgivelse. Begge er store, men jeg endte med at gå dybere, og først og fremmest spillede med en Thrustmaster TPR-ror, Honeycomb Alpha Yoke & Switch Panel og en Logitech Pro Flight Throttle. Hvis du vil holde tingene enkle, men gå ud over en controller, er noget som Thrustmaster TCA Sidestick også øjeblikkeligt kompatibelt, mens det har et reduceret fodaftryk og en mere overkommelig pris.
I sidste ende kan du bruge en hvilken som helst kombination af disse – bare et åg med et tastatur til alt andet, en controller og instrumenter i det virkelige liv eller hvilken som helst anden underlig kombination, der gør dig komfortabel. Der findes et bredt udvalg af tilbehør takket være stærk kompatibilitet med mange års sim-gear til pro flight.
Alt dette er at sige, at jeg nu med sikkerhed kan pilotere flere af de fly, der findes i Microsoft Flight Simulator. Jeg ville naturligvis ikke have stenene til at gøre det i det virkelige liv, men hvis du skulle sætte mig ned i den cockpit kunne jeg sandsynligvis tale dig korrekt gennem meget af den grundlæggende funktionalitet. Dette er imponerende, der går kun et par uger med spillet. Så det er et mest kompetent læringshjælpemiddel – selvom jeg som nogen, der kom til dette med ringe interesse for at lære at flyve, fortsatte med at spille bare fordi jeg elskede at gøre det.
Det er det andet trick up Flight Simulator-ærme denne gang, forstår du – det er ikke kun tilgængeligt, men det er bare utroligt god sjov. Der er en tankegang omkring videospil, der muligvis antyder, at dette spil er mindre værd, fordi flyene ikke har våben på dem – og jeg får det – men der er meget at opleve og nyde her.
Dette spil, der frigøres midt i pandemiklåsen med meget reducerede rejsemuligheder, er faktisk perfekt, på en snoet måde. Det understreger kraften i dette spil som digital turisme – du kan læne dig tilbage og slappe af og sejle i lavere højder over steder, der interesserer dig, og tage arkitektur og geografi. Menneskets udbredelse er synlig i små detaljer under dig – og i denne Flight Simulator føles det til sidst en levering på løfterne om ‘magten i skyen’, der blev spioneret i starten af denne konsolgeneration.
Flight Simulator 2020’s verden – hele verden, som tidligere nævnt – er bygget ud fra Microsofts Bing Maps-data og lejlighedsvis fotogrametriske scanninger taget i byer. Indlæst på en Azure sky-server knuses den store mængde data for at skabe en 3D-repræsentation. Det betyder, at du med en relativt solid grad af nøjagtighed kan finde dit hus, skole, arbejdsplads eller lokal pub. Hvis du bor i en storby, er chancerne for, at nogle af landemærkerne er blevet direkte oversat – og hvis du er heldig, har du måske forbedrede, håndoprettede 3D-modeller af særlig betydningsfulde placeringer faldet ind i den AI-udformede verden.
Der er skrevet meget om denne teknologi, inklusive i vores nylige forhåndsvisning, men alt hvad du behøver at vide er, at det er en utrolig præstation. Detaljeniveauet tæt på er selvfølgelig lavere – dette er primært designet til at ses fra tusinder af fødder i luften – men til tider førte cirkulerende lufthavne og byer, jeg vidste, at jeg kom ind til landing, til en utrolig uhyggelig følelse. Det føles så reelt, at det bliver uvirkeligt. Du kan let miste dig selv i øjeblikket.
Andre berøringer forbedrer denne realisme, som at trække data i den virkelige verden om andre flyvninger og vejrforhold. Alternativt kan du tage direkte kontrol over dette, selv i luften. Hvis du i stedet ønsker at sætte en flyrejse på pause på en solrig, herlig dag og sætte dig selv i øjet af en storm, kan du – bare åbne en menu, justere et par skyder, og du er der – ingen rod, ingen lasteskærme. Når stormen skræmmer dig og næsten sender dig ned, kan du lige så let vende tilbage til solrige himmel.
Vejret er forresten smuk. Flight Simulator fanger en af de største glæder ved at flyve perfekt – det faktum, at du kan kaste et blik ud af vinduet på næsten ethvert øjeblik og bare få fat i verdens skønhed. Dette detaljeringsniveau var ikke påkrævet for at tilfredsstille simulatorrødderne – den vigtigste nøjagtighed er virkelig cockpiten – men gennem denne detalje og skønhed er hele oplevelsen forhøjet.
Din glæde med flysimulator vil hvile ganske kraftigt på din evne til at gøre din egen sjov på denne slags måde. Hvis du ønsker at tage et let fly op til store højder og øve mave-churning tricks, kan du gøre det. Ligeledes kan du benytte dig af autopiloten og nyde trommelen fra at pilotere en langdistanceflyvning – hvilket er en underligt afslappende ting, der synes at det synes at være en ret god tømmermandkur.
Det, jeg siger, er, at der ikke er meget ‘spil’ her i traditionel forstand. I stedet er det en ordentlig, gammeldags sandkasse, der giver dig en masse systemer og beder dig om at udforske, eksperimentere, lære og have det sjovt. Selvstudierne er mindst stærke – men når de først er ovre, er du stort set alene. Det er her efterforskning overtager, både af dens AI-udformede verden og de intrikat detaljerede håndlavede fly.
Du kan udjævne en klage over indholdsniveauet, eller hvordan Microsoft opskærer spillet i forskellige versioner og låser visse køretøjer bag visse priser. Men på mange måder er det slags pointen med hele denne ting – ligesom meget af Xbox-tilbudet fremover, det er en service. I modsætning til de fleste udgivelser, hvor dette er nyt eller eksperimentelt, har det altid været sådan med flight sim. Denne første udgivelse vil blive udvidet med nyt indhold fra både Microsoft og tredjepart, herunder opdateringer til verdensdetaljer, nye fly og selvfølgelig alle nødvendige opdateringer til at afspejle den stadigt skiftende virkelige verden.
Udvikler Asobo Studio siger, at Microsoft Flight Simulator 2020 er et ti-årigt projekt med mange tilføjelser der kommer. Det giver mening, da det er en strålende basepakke med så meget at elske, at jeg stadig kan se mig vende tilbage til i årevis. For mig, det afslappede, er det en perfekt, afslappende spiloplevelse. Det er en teknisk præstation og et fremragende træningshjælpemiddel, men det er også et strålende stykke eskapisme, der overskrider sit formål som et værktøj til at blive noget langt mere underholdende – og jeg kan ikke anbefale det nok.
