Watch Dogs Legion føles som kulminationen af ideer, der har gennemtrængt i mere end et årti. Et af de spil, du får i slutningen af en konsolgenerering, der vinker et tårende farvel til tendenser og ambitioner i den foregående cyklus, før uundgåeligt vælger et nyt legetøj at lege med.
Big-budget-spil har længe været besat af ideen om en ‘levende, vejrtrækende verden’, og jeg husker i starten af PS3 / 360-æraen, da et af de store salgsargumenter for The Elder Scrolls 4: Oblivion var NPC’er, der vandrede rundt på en tidsplan.
Det var mind-blowing som barn, men alt, hvad det virkelig udgjorde, var en masse træalver med hår som Alice Coopers opbakningsband, der spiste æbler i en stol, mens de samme tre stemmeaktører havde lille snak med sig selv.
I stedet for at bore ned i raffinering af disse systemer, føles det som om åben verden-spil i den nuværende generation stort set har valgt stor skala – at plonere de samme stive robotter i et stadigt mere og mere stort kontinent, som spillerne kan udforske.
Men i Watch Dogs Legion, fordi du kan plukke næsten enhver rando fra gaden og lægge dem ind i dit hacktivistiske kollektiv, forvandler det baggrundskurven fra en statisk diorama til en overbevisende platform til rollespil.
At lade dig udvide fantasien og fortsætte livet med disse baggrundskarakterer selv fjerner noget af den abstrakte tænkning, der kræves for at gøre denne slags systemer imponerende.
Det er svært at sætte pris på ting, du ikke ser, og at få at vide “hej, den fyr, der går forbi dig, går til chippy kl. 18 på en fredag” tilføjer ikke meget til oplevelsen, hvis du kører forbi ham i en sportsvogn efter at have undsluppet en rodet ildkamp, aldrig at blive set igen. Men evnen til at bebo disse karakterer efter interaktion med deres rutine tilføjer Watch Dogs ‘dystopiske vision om London en enorm skala.
Mens den grundlæggende idé stadig er den samme som NPC’er, der bytter behagelighed, når de passerer hinanden på gaden, har Watch Dogs forbipasserende potentialet til fri vilje, original tanke og selvbestemmelse, fordi de alle kunne være dig. Det er denne følelse af mulighed, der er så stærk.
Det betyder dog ikke, at applikationen er perfekt. I et andet interessant trin udtrykkes alle dine rekrutter og kan gennemføre hovedmissioner – hvilket betyder, at du kan gøre enhver, du kan lide hovedpersonen i Legions historie i en periode.
Jeg er bange for, at uden en central og udviklende karakter at hænge begivenheder på, vil du miste noget af drivkraften til at fortsætte med det, der i sidste ende er et fortællingsbaseret spil, og det vil være interessant at se, hvor meget af det tunge løft, din fantasi har at gøre for at se din nuværende karakter i centrum af modstanden.
Derudover er der så mange permutationer, at noget af det designede historieindhold lagdelt over toppen kan virke uoverensstemmende, når du tiltrækker rekrutter.
Under min demo med Legion skiftede mit mål til at stjæle nogle vigtige data fra en edderkoppeovervågningsdron låst inde i en politistation.
Efter den første recon drone, jeg sendte ind i området, landede hårdere og med flere kuglehuller, end jeg havde planlagt, skiftede jeg tack.
Mens du kan rekruttere næsten enhver Londoner, der har lyst til det, er nogle mere nyttige i visse situationer. Nogle mennesker har færdigheder, der gør dem nyttige med droner og lignende, men andre har også unikke evner baseret på deres daglige arbejde.
En af disse er adgang til en bestemt uniform, og hvem der bedre kan trykke, når du har brug for at komme ind i en politibutik end en bobby på rytmen.
Ofte er det ikke så let at rekruttere specialudstyrede borgere som at gå hen til dem og spørge dem pænt, om de gerne vil være med i din bande. Du skal spore deres tidsplan, profilere dem, løfte deres data og udføre en loyalitetsmission. Og det viser sig, at den politibetjent, som spillet påpegede mig, af en eller anden grund også var en bare-knok bokser, hvis loyalitetsmission involverede lige op at myrde nogle gangsters i en stor shootout omkring Covent Garden.
Politibetjenten, der var forsigtig med DedSec for deres opfattede ekstreme metoder til at have brug for en ekstra loyalitetsmission for at rekruttere, blev tilsyneladende overbevist så grundigt af min åbenlyse tilsidesættelse af den offentlige sikkerhed til at slutte sig uden et andet ord.
Men selvom ting som dette kommer ud som lidt fjollede, er disse interaktioner hurtige og actionfyldte nok til at holde alt i bevægelse i et lynhurtigt tempo. Før du har haft tid nok til at tænke for hårdt på, hvordan stykkerne passer sammen, kaster du dig allerede gennem gaderne på en knallert og monterer fortovet som en Deliveroo-rytter med en hurtigt afkølende calzone i deres varme taske mod din næste objektiv.
Tilbage på politistationen gik jeg lige ind ved hoveddøren – undgik en vis privat sikkerhed, der vidste, at jeg ikke arbejdede der ved at hacke deres telefoner til at ringe, når jeg passerede – og ovenpå gennem svedkontorer til laboratoriet, hvor den drone jeg har brug for er bliver analyseret.
Fem minutter med flydende spider-bot-platforming senere, og jeg er tilbage i hastighed gennem det centrale London – klar til at overvåge, infiltrere, skyde, rekruttere og stjæle igen.
Meget af Watch Dogs Legions næste generations opgradering er kosmetisk og fungerer bag kulisserne, slibning af bedre belastningstider og tilføjelse af det skinnende spejlglans af reflekterede stråler.
Med næste generations spring, der ikke føles som meget mere end en melodi til mange cross-generation-spil, er det, der er mere fascineret af mig, om vi har afsluttet konceptet med den tidsplan, og det er tid som en box-of-the -box-funktionen er slut.
Kan det blive mere indviklet end dette – med så mange bevægelige dele over en enorm by – eller bare pænere? Og betyder det, at vi kan acceptere dette som den nye standard, til sidst kryds af afkrydsningsfeltet Todd Howard og venner tilføjet til Oblivion-designdokumentet og gå videre til det næste store skridt fremad i open-world design?
Ubisofts åbne verdener er længe blevet kritiseret for at fylde for meget meningsløst fyldstof i enorme kortområder, men ved at erstatte tæthed med mulighed føles det som Watch Dogs Legion på noget.