En parallel verden, der løber under vores fødder, hvor usynlige borgere plottes folks undergang på overfladen.
Det er en idé, du finder i Warhammer i form af Skaven Under-Empire, armhulen af tunneler, der underbygger hele kontinenter som gasrør. Det dukker også op i mainstream-kulturen, i Jordan Peele’s Us og endda den bedste Picture Oscar-vindende parasit. Det er et fælles mareridt, der taler til vores ubehag om klasse og hierarki – det kommer de, der er i top frygt fra dem nedenfor.
En af dens mest varige manifestationer er Underdark: det usigeligt enorme netværk af underjordiske huler i Forgotten Realms, Dungeons & Dragons-indstillingen, der er vært for Baldur’s Gate 3. Underdarks skjulte rædsler og kulturer har været genstand for fascination for fiktionforfattere gennem årtier, og vi har all grund til at tro, at trenden vil fortsætte med Larians banebrydende (hur hur) nye RPG.
Hvad er Underdark?
Gary Gygax introducerede først konceptet i den tredje af sin klassiske trilogi med D & D-moduler, 1978’s Hall of the Fire Giant King. I løbet af dette eventyr finder spillere et kort, der skildrer “store underjordiske byer eller andre underlige steder, der er langt dybere end noget kendt fangehul”. I løbet af det følgende år undfangede Gygax de Cthulhu-lignende mind flayers, chitinous umber hulks og dark elf drow – Underdark-væsener, der optræder i Forgotten Realms-fiktion til denne dag..
”Selvom de tidlige optagelser er blevet godt modtaget, er nogle klager centreret omkring miljøets lys og farve. Underdarken ville give Larian mulighed for at svulde over den dystre fans, som ser ud til at forbinde sig med Baldurs Gate ”
D & D-forfattere udvidede i det følgende årti de vage parametre af Deepearth, som det var kendt dengang. Men Underdarken blev først fast defineret i den offentlige fantasi, da RA Salvatore skrev sine hitromaner om Drizzt Do’Urden, en eksil fra den underjordiske drøvby Menzoberranzan. Drizzt er stadig den mest berømte karakter i de glemte verdener, hvilket sikrer, at dens historier altid vil have en fod under jorden.
Sammensat af mange individuelle huler og tunneler, er dagens Underdark en kompleks og rodet verden som vores egen. Ikke alle dele er tilgængelige fra hinanden, hvilket fører til flere forskellige domæner, som kontinenter. Udforskning mellem dem vanskeliggøres af manglen på lys, frysende vand, undertiden giftig luft og psykologisk påvirkning af næsten konstant, dødbringende stilhed.
Hvem bor i Underdark?
I stedet for en serie af frakoblede monsterfangehæng etablerede Gygax Underdark tidligt som et løst organiseret samfund for eventyrere at navigere.
Dråben repræsenterer toppen af denne underjordiske civilisation, der lever i hvirvelige, glødende byer defineret af edderkopmotiver i hyldest til deres arachnidgud, Lolth. Matriarkalske ledere tilskynder til politisk forræderi og infighting, men deres egen magt som præsteres er underlagt Lolths luner, der kan være lige så mistenkelige som hendes tilhængere.
Drow Cities er drevet af arbejdet i en enorm slavepopulation, der har en tendens til at overgå alverne selv – og faktisk er slaveri et almindeligt tema blandt Underdark-løb.
Sindets flayere eller illithider styrer de dybeste dele af underdarken gennem psionisk kraft. Tænk på dem som bankfolk og milliardærer i D&D: selvbetjenende sociopater, der bakker op eller forhindrer planerne fra andre, mindre løb, så længe det passer dem. De formerer sig ved at plante rumpehuller i humanoide værter, og deres diæt er rig på hjerner; forestil dig, at deres ansigtstentakler vred i ekstase på tværs af din pande.
Disse to dominerende løb deler Underdark med henholdsvis duergar og svirfneblin, grumpy varianter af henholdsvis dværge og nisser, plus et rogue galleri af ulige og helvede væsener. Blandt dem er driders – halv-drow, halv-edderkopper, obvs – og seerne, der mangler skønhed, men har masser af øjne.
Hvorfor skulle Underdarken være i Baldurs Gate 3?
Siden Drizzts opkomst er Underdark blevet en regelmæssig armatur af Forgotten Realms-videospil. Icewind Dale 2‘S kampagne tog en rute gennem det, som det gjorde Neverwinter Nights ‘Hordes of the Underdark udvidelse og selvfølgelig Baldur’s Gate 2, hvor din hovedperson jagede den udstødte alve Jon Irenicus gennem en drøvby.
Selvom Baldur’s Gate 3 er løsrevet fra historien om tidligere Baldur’s Gate-spil – det finder sted et århundrede senere – er der allerede grund til at formode, at serien er på vej tilbage under jorden. Til at begynde med er dets nye modsættere sindets flayers, der har sat en tikkende rumpestumpe i spillerens karakter. Mange af de fraktioner, der er fanget i kampens konflikt, manipuleres af de tentakledskægte bastarder, og så det giver mening, at du til sidst vil bringe kampen ned til illithiden i Underdark.
”Larian har introduceret et nyt fokus på lodret spil – tilføjelse af klatring og spring til sine RPG’er for første gang. Det sker bare så, at Underdark er så meget lodret som det er vandret ”
For det andet har udvikler Larian introduceret et nyt fokus på lodret spil – tilføjelse af klatring og spring til sine RPG’er for første gang, så spillerne kan udforske clifftops eller plukke af mål fra spærrene. Det sker lige så, at Underdarken er lige så lodret som den er vandret; Drizzts hjemby er kendt for sine tagstier og huse, der er bygget 1000 fod i luften, mens verden som helhed er bredt opdelt i tre niveauer: Upperdark, Middledark og Lowerdark. Studiet ville være vild med ikke at udnytte det fulde potentiale i sin motor til at nå nye dybder. Eller højder, kvalitativt set.
Larian vil også være opsat på at differentiere sit nye spil fra Divinity-serien. Mens de tidlige optagelser er blevet godt modtaget, er nogle klager centreret omkring miljøets lys og farve. Underdarken ville give Larian mulighed for at glæde sig over den dystre fans, som ser ud til at forbinde med Baldurs Gate – selvom jeg personligt vil sige, at serien var defineret af den rene række af dens miljøer snarere end en særlig palet.
Hvad sker der i Underdark i disse dage?
Ikke meget, hbu? Ah nej, ked af det: Der er sket meget. I den fjerde udgave af D&D leverede Wizards of the Coast endelig over truslen om dråben og iscenesatte en invasion over jorden, hvis historie løb gennem foråret og sommeren 2012.
I den nuværende femte udgave har dråben haft en smag af deres egen invasionmedicin, som sandsynligvis ville blive solgt i farmaceuter som ‘Invadipol’. Rage of Demons-storyline så otte demonherrer flytte ind i Underdark, og spillere af MMO Neverwinter kæmpede tilbage sammen med Drizzt i Menzoberranzan.
Baldurs Gate 3 finder sted i år 1492, bang midt i den femte udgaves tidslinje, hvilket betyder, at disse begivenheder enten vil være nyere historie eller vedvarende, når dit parti vader ind i dem. Bedre begynd at spise flere gulerødder, skat: dette lort bliver mørkt.
Baldurs Gate 3 går ind i Early Access senere på året og indeholder 5 spillbare ledsagere, med mere at følge. Det introducerer også turbaseret gameplay ud over kamp. Du kan læse mere om Baldurs Gate 3 i vores arkiv.