Efter utallige timers script-læsninger og indspilningssessioner, Doug Cockle’s job var i fare.
Stemmeskuespilleren, mest berømt for sin præstation som The Witcher, Geralt fra Rivia, var kommet videre med sit liv, efter at det originale Witcher-spil blev frigivet og blev mødt med mild anerkendelse. Til sidst blev en efterfølger, The Witcher 2: Assassins of Kings, grønbelyst af udvikleren CD Projekt. Ingen visere, Cockle modtog et telefonopkald fra en skuespiller ven af ham.
“Hej, jeg har lige prøvet på rollen som Geralt fra Rivia i The Witcher 2,” han sagde. “Jeg troede, du var Geralt?”
Det gjorde Cockle også.
“Jeg blev overrasket, men det’s underholdningsindustriens natur,” Cockle fortæller mig. “Jeg kontaktede nogen jeg kendte på CD Projekt og sagde, ‘Se, jeg’Jeg har hørt, at du kastede på The Witcher 2 og jeg’d elsker at få audition hvis du’Jeg kan godt lide mig’.”
Denne person kom derefter i kontakt med spilregissøren og fortalte dem, at skuespilleren var ivrig efter at overraske sin rolle. Regissøren lyttede til noget af sit arbejde på det første spil og kunne godt lide, hvad de hørte, og så kom Cockle tilbage som Geralt til efterfølgeren – en af kun to originale skuespillere, der genskabte deres roller.
Cockle glider let ind i Geralt i disse dage. På flere punkter under vores samtale sænker han sin stemme til den signatur, Geralt knurrer. I fiktion af The Witcher er det ikke at blive en af disse monstermorder’t så enkel. For at blive en hekser, skal du først drikke en alkymisk sammenkogning kaldet Trial of the Grasses.
Sytti procent af de unge hekse, der drikker denne gift, overlever ikke, men dem, der gør, får overmenneskelige reflekser, kattelignende øjne og andre umenneskelige evner. Det er kun en del af en hekser’s overvældende træning, alt sammen designet til at fjerne en person væk’s menneskehed og forvandler dem til en koldblodig, monster-dræbende merc.
I den første Witcher er eftervirkningerne af denne proces stadig meget synlige i Geralt. Han’er forbeholdt, altid rolig, og han ser alt logisk. Han gør det ikke’lad hans følelser komme i vejen. Men efterhånden som serien skred frem, og Geralt blev ældre, begyndte hans sjæl – for længe siden at blive snydt – at reparere sig selv.
“Da vi gjorde The Witcher, var CD Projekt fast ved, at han overhovedet ikke kunne have nogen følelser,” Cockle fortæller mig. “Jeg gjorde det så godt jeg kunne, men at være skuespiller – det’det, vi laver, vi leger med følelser.
“Lambert’s en stikk”
“Det sad aldrig så godt med mig. Jeg tænkte, ‘Denne fyr har følelser, det’det er bare, at hans job ikke gør det’t lade ham give efter for dem’. Hvis han gør det, dør han. Han presser sine følelser lige ned og holder dem i kontrol. Det’Det er sandsynligvis rigtigt, at Trial of the Grasses gjorde en masse af det klæbende, men alle, der’s spillet The Witcher 3 kender, at hekseerne alle har følelsesmæssige liv. Vesemir er fuld af følelser. Lambert… Lambert’s en stikk.”
Da det andet spil kom, besluttede CD Projekt at slappe af reglerne lidt. For at skille sig ud, brugte dette næste spil et hjerte, der var ikke’t indkapslet i sten. Det var nødvendigt at have mere personlighed, og det var nødvendigt at fortælle en mere personlig historie med karakterer, som spillerne kunne forholde sig til – selvom denne karakter er et trist bro-trold med et drikkeproblem.
Witcher 2 var hvor CD Projekt begyndte virkelig at blive bemærket, men udviklingen af studiet’s skrivning og karakterisering var på sit mest skarpe i opgangen mellem det andet spil og The Witcher 3. Flytningen til en ordentlig åben verden er det, der fik overskrifterne, men The Witcher 3 skilte sig ud, fordi det føltes mere rå, mere menneskelig, og mere følelsesladet end enhver RPG, der kom før den.
“Hvad du kan se i progressionen fra The Witcher til The Witcher 3 er en progression i skriften, men også med hensyn til Geralt og hvor tæt på overfladen hans følelser er,” Cockle siger. “Jeg tror, når vi kommer til slutningen af Blood and Wine, han’s næsten en anden karakter. Han’s sentimental og han’s udtrykker sin pleje for folkene omkring ham på en måde, som han ikke gjorde’t i de tidligere spil.”
Blod og vin, den sidste udvidelse af The Witcher 3, er omtrent lige så tågete som tilføjelser. Geralt arbejder på en kontrakt i det fjerneste land Toussaint, og det kræver denne adskillelse for ham at virkelig sætte pris på de mennesker, der er tæt på ham. Han er der på en mission, men han er også på nippet til at hænge sit sølvblad og sække det hele i et liv i sin nyligt erhvervede vingård.
“Da vi kommer til slutningen af Blood and Wine, han’s næsten en anden karakter. Han’s sentimental og han’s udtrykker sin pleje for folkene omkring ham på en måde, som han ikke gjorde’t i de tidligere spil.”
“En del af det er fordi han’er en karakter der’bliver ældre og ved mere om sig selv, og måske nu har han muligheden for at føle og opleve nogle af de ting, han ikke kunne’t da han var yngre,” Cockle muses. “jeg tænker det’det går forfatterne, ‘Lade’s give ham lidt mere menneskehed’. Det vil jeg tænke på i skrivningen. Jeg ville se det og gå, ‘Oh yeah!’. Så jeg’d tage det et skridt videre.
“Der var altid også tidspunkter, hvor jeg’d gå ind for afhentninger for at registrere linjer igen, og retningen ville være, ‘Ikke så meget følelser’. Så selv da jeg’d skubbe det undertiden for langt for CD Projekt’s smag. Men det’s hvad det’det handler om – det’s om kompromis og finde ud af hvad’er bedst.”
Cockle har selv været på en lignende rejse til Geralt. Under optagelse af Geralt’s linjer, underviste han også skuespillere ved Arts University, Bournemouth. Han arbejdede ofte 60 timers uger på skolen, derefter gik han på arbejde i optagestudiet hele weekenden som roninudøver. Sidste år blev det alt for meget, og han var nødt til at tage en beslutning.
“Jeg begyndte virkelig at føle vægten på min krop og sjæl fra selve jobbet, som var fuldt på, og som også stadig udførte professionel skuespil – jeg var uvillig til at opgive det helt,” Cockle siger. “Jeg havde en samtale med min kone, og jeg besluttede, at jeg havde brug for at gøre det ene eller det andet: bare at undervise eller bare handle. Efter meget overvejelser besluttede jeg at efterlade undervisningen. Jeg tror ærligt, hvis jeg’d blev med undervisningen og opgav skuespillet, jeg ville være en mindre glad person. Hvis jeg var nødt til at opgive handlingen helt, tror jeg, at en del af min sjæl ville være død.” Hans egen personlige prøve på græs.
Hvis Geralt nogensinde hænger sit sværd op for at arbejde i en vingård, kunne jeg ikke’aldrig se ham stoppe med at hjælpe folk helt heller. Townsfolk ville høre historier om den legendariske troldmand og bringe deres problemer til hans dør. Geralt ville skærpe sit blad, glide på sin kædemail og fløjte til Roach, før han begyndte at hjælpe dem. Det’det er ikke noget, han helt efterlader – han kan lide guld, men han får noget ud af at hjælpe mennesker også.
Ligeledes Cockle hasn’t helt opgivet på uddannelse. Den veteranaktør arbejder i øjeblikket på at blive en Trinity College London-eksaminator, arbejder med ungt talent og vurderer dem for den uddannelsesmæssige velgørenhed. Cockle kan også lide at hjælpe folk.
Mens Geralt ganske tydeligt er vokset igennem serien, har Cockle ændret sig i takt med sit virtuelle jeg. At tale med ham er næsten som at tale med troldmanden – i disse dage Cockle’s stemme glider mere naturligt ind i den hvidhårede krigs gnurrende knurr, uden tvivl på grund af årene med at spille rollen.
Efterhånden som livet er gået, har Cockle oplevet flere ting og forbedret sig som skuespiller, Geralt har lært mere om sig selv og sit erhverv, og forfatterne på CD Projekt lærte at sprøjte mere af denne vækst ind i deres figurer.
“Jeg kan godt lide at tro, at skuespillere, når de bliver ældre og gør flere ting, udvikler et dybdeniveau, som de måske ikke gjorde’det har jeg, da de var yngre,” Cockle siger. “Det’er en del af at blive ældre og opleve flere ting i livet. Men det tror jeg’er også sandt med skuespil – jo mere du gør det, jo mere forstår du hvordan din egen proces fungerer, og hvordan du personligt indgår i en given rolle.
“Jeg kan godt lide at tænke at optræde, da Geralt har hjulpet mig med at lære at forarbejde mine egne måder at gøre tingene bedre på.”
Hvis Geralt var ægte, ville han måske sige det samme om Cockle.
Du kan følge Doug Cockle på Twitter.