Ved første øjekast virker Starfield som en radikal afgang for Bethesda, der er fast etableret, som de er i branchen med pedlingpas til fantasy -temaparker. Blodtørstige orker. Planlægning af alver. Sentient Cats, der pynter varer fra vejkampene. Kolonier af forstæder mannequiner, intelligente zombier og useriøse supercomputere, der kæmper for fodfæste i de bombede ruiner af en “kylling i hver gryde” Amerika, der aldrig helt var.
Den konkrete klikklunk af Starfields rumrace æstetik er intet som noget af det. Du kan næsten lugte maskinolien og føle rumlen af thruster ild. Det er jordet i noget rigtigt, i ting, der er sket og sker; En ekstrapolering af vores nuværende virkelighed med dens drone -krigsførelse og milliardær rumturisme. Men er det alt, der fjernes fra verdener, der allerede er kortlagt?
Se på YouTube
Bethesdas tvillingresorts er på én gang velkendte og ekstraordinære, stærkt trækker på vestlige genre -troper så almindelige, at enhver inden for den generelle bane af Anglosphere kan starte skyrim eller nedfald 4 uden forudgående viden og straks få kernen, men deres indflydelse er noget andet end ligetil: Tamriel minder straks om Middle Earth, Edo Japan og Epic of Gilgamesh. Ølden er lige så meget dag for de døde, som det er Mad Max, der er præget med atomalderen Panic of Godzilla og techno-horroren for terminatoren.
Det, der dog er mest lærerigt, når det kommer til Starfield, er, at ældre ruller og nedfald er umiskendeligt amerikanske kunstværker. Dette er åbenlyst i tilfælde af nedfald, som er kernen i en overlevelsesisk magtfantasi, der blev sat i en verden, hvor 50’erne aldrig sluttede (eller ikke ville have, var det ikke for en nuklear apokalypse). Ruinerne af en idealiseret USA, groteske i dens indenlandske perfektion, behandles i nedfald med snarere den samme ærbødige mistanke som de mystiske gamle i enhver selvrespektende fantasy-indstilling. Da dens nuværende indbyggere bygger en ny civilisation på en farlig grænse – ligesom deres forfædre koloniserede de enorme prærier og ørkener i det gamle vest – er det Amerika, der overvejer sig selv, og håber, at dens bedre værdier ville sejre i en verden født af sine værste impulser (Ron Howard Voice: De ville ikke).
Fallout IP kom kun til at være Bethesda’s i første omgang af Rite of Capitalism, i den mest amerikanske vri, siden Chubby Checker havde et hit.
Når nedfald kigger indad, stirrer den ældre ruller ud til horisonten. Tamriel er et kontinent, hvis oprindelige folk er blevet alle undtagen erstattet af indkomster fra alle hjørner af Nirn. Dens 10 spillbare løb repræsenterer en række sammensatte kulturer fra den virkelige verden og inspirerer deres tro og æstetik. Domstolens guder i Morrowind låner stærkt fra østlige religioner, mens tilbedelse af de ni guddommere fremkalder en spændende blanding af modstridende kristne doktriner og gamle romerske polyteisme. Tamrielic Empire er en smeltedigel; Et multikulturelt samfund, der kæmper for at opretholde enhed i lyset af eksistentielle trusler både interne og eksterne. Hvis Fallout undrer sig over, hvem amerikanere er, drømmer ældste ruller om, hvor de kom fra.
Dette er selvfølgelig godt og godt. Bethesda er et amerikansk firma, der er bemandet stort set af amerikanere. Det gør amerikansk kunst med amerikanske følsomheder. Dens hoved Brainthinker, Todd Howard, er så mellemamerikansk, at han ligner og lyder som sin egen Simpsons komo. Han voksede op i en USA ved starten af dens løbende tilbagegang som en kulturel og økonomisk magt, og det informerer klart hans arbejde. Dette er måske mest tydeligt i valget om at sætte Fallout ’76 på ‘Tricentennial’ – nøjagtigt et århundrede fra De Forenede Staters Bicentennial -fester, der opstod, da Todd var en lille dreng, da USA tilbragte et helt år med at lykønske sig for eksisterende. Det var en ironisk tilfældighed, at dette skete kort efter det ydmygende nederlag i Vietnam, der kastede USA i en tillidskrise, der former sin nationale karakter og udenrigspolitik, lige i dag.
Hvilket bringer os til NASA. For mange er det at vinde rumløbet America’s Crowning Achievement – et Amerika på sin spids, bare en generation fjernet fra at vinde Anden verdenskrig, slå Rusland til månen og slå et symbolsk slag mod kommunismen i processen. Det er lige så kardinal for de amerikanske mytos som Boston Tea Party, og derfor et blændende indlysende valg til at sko en tredje hest i Bethesdas stald.
Det vil være fascinerende at se, hvordan det fremmer formlen (eller ikke gør). Ved at vælge rumforskning som dets specialist i Todd Howards igangværende undersøgelse af amerikansk exceptionalisme vil Starfield uundgåeligt finde sig selv og se på de samme problemer fra nye vinkler. Vi ved, eller i det mindste har de antydet, at Frontier -kolonialismen gør sin grimme tilstedeværelse kendt i spillets baghistorie. The Elder Scrolls har undersøgt spørgsmålet om imperialudvidelse i en betydelig grad med at forestille sig dens virkning på de make-tro-mennesker, der er fordrevet eller beriget af det. Men det stopper kort efter enhver endelig allegori. Ved at skildre for første gang, et univers, der er baseret på virkeligheden, tvinger Bethesda muligvis sig selv til at tænke på problemer som dette med hensyn til deres virkelige, håndgribelige indflydelse snarere end som abstrakt lore, der nyder malbarheden af ufuldkommen metafor til at vride ud af siger noget materielt.
Det vil sige, at Starfields største innovation med hensyn til Bethesdas kreativitet ikke med held vil være noget at gøre med den motor, den kører på, eller kampsystemet, eller det faktum, at det i stedet finder sted over flere forskellige planeter af et gigantisk landskab. Det vil være i sin modenhed som et kunstværk – ægte menneskehed, amerikansk eller på anden måde, udstillet. Ikke længere skjult i fantasiens rør.
Den bedste science fiction, som Starfields skabere er klar over, handler virkelig om os her, der lever på det tidspunkt, hvor den er produceret. Det er en fascinerende udfordring for studiet, en, der vil forme deres arbejde i årene fremover, uanset hvor succesrige de er ved at møde det. Af alle de verdener, de har forestillet sig, kan vores fremtid være den største endnu.
Starfield er klar til at frigive på PC og Xbox Series X/S den 11. november. Den vil også være tilgængelig på dag 1 gennem Xbox Game Pass.