Lad os være tydelige: Nvidia GeForce Now er et meget andet produkt end Google Stadia. Ja, de er begge i sidste ende tjenester, der sigter mod at bruge sky-drevet spilstreaming for at gøre avancerede videospil tilgængelige på hardware med lav effekt – men de kommer til det fra helt forskellige vinkler.
Når det er sagt, tror jeg, GeForce Now allerede har positioneret sig som markedsleder, den forskellige vinklede tilgang, der hjælper den med at overgå problemer, der har fået Stadia til at snuble. Det er imponerende – men især i betragtning af at Stadia stadig er den glidende og lettere at bruge de to tjenester.
GeForce Now har været i beta i et par år, men denne uge gik det live til et bredere publikum; enhver kan nu tilmelde sig og spille. Hvad der adskiller GeForce Now fra Stadia er, at det ikke blev bygget som en erstatning for de eksisterende økologiske videospil – snarere, det blev bygget som en ledsager til dem.
Da GeForce Now først blev afsløret, var skyspil stadig et futuristisk eksperiment, og det var hovedsageligt forbundet med fejlene i OnLive og Gaikai. Nvidia så imidlertid en værditilvækst for brugerne, der køber sin pc-hardware. Virksomheden havde allerede udviklet teknologien til privat streaming, hvor din højdrevne pc derhjemme muligvis streamer et spil til et andet rum eller til en mobilenhed. Dette tager i det væsentlige dette arbejde og spreder det så bredt som muligt: Nu kan du streame ting til kompatible enheder uden at have din pc til at blive tændt, da det kommer fra en Nvidia-drevet server stack, der er drevet af lignende hardware. Det betyder igen, at du overhovedet ikke har brug for pc’en.
Så mens Stadia optrådte som en helt ny platform, en anden rival til PlayStation, Xbox, Nintendo og overflod af pc-butiksfronter, har GeForce Now indbygget sig i de sidste få økosystemer. Du skal selvfølgelig eje et kompatibelt spil for at streame det, men du kan eje det i en række kompatible butikker. Du kan starte Wolfenstein-serien i GeForce Now via dit Bethesda PC-butik-ID, hvis du f.eks. Ejer den der, eller du kan logge ind på din Steam-konto og få den sådan. Al den service, der bekymrer sig om, er, hvis du ejer spillet på en kompatibel platform.
Der er allerede hundreder af spil til rådighed, og dette eliminerer derfor et af disse problemer med Stadia: at betale fuld pris for dobbelt dukkert på et spil, bare fordi du har lyst til at spille det i din frokostpause på arbejdet via din telefon. Fordi opstart af Witcher 3 gennem GeForce Now hovedsagelig bare logger ind på en fjernmaskine, der derefter starter spillet via en fuldt udbygget version af Steam, kommer alle de tilknyttede funktioner teoretisk med det. DLC, du ejer, vil automatisk være til stede. Du låser op for præstationer og handelskort. Spillet har de seneste opdateringer. Hvis cloud-gemmer understøttes, vil alle dine fremskridt være klar og vente på dig og derefter synkroniseres, når sessionen er over.
For eksisterende pc-afspillere er det en blodig stor funktion. Du kan starte GeForce Now på en lav-drevet forretnings-bærbar computer på et hotelværelse, mens du er væk på en arbejdstur, eller piske din telefon, mens du venter på et tog, hvis du kan nab et tilstrækkeligt stærkt, hurtigt signal – hvilket bliver lettere med 5G breder sig. Ved at linke til dine eksisterende konti og spilbiblioteker og økosystemer giver det løftet om streaming virkelig relevant for eksisterende spillere med eksisterende hardware – du kan bruge dette til at hente, hvor du slap, når du er væk fra dit udstyr. Det er fantastisk – og det er den samme ting, som Project XCloud sandsynligvis vil udmærke sig i, omend inden for Microsofts Xbox-system.
Men hvad med de undvigende nykommere? De afslappede gamere, som Google mener, at de kan sælge til ting som Assassin’s Creed ved at gøre det spillet på deres telefon? Nå, GeForce Now er i øjeblikket mindre end ideel for dem, og det er her Stadia vinder. På Stadia starter spil og lukkes problemfrit med minimale ventetider. Her er der en smule hitch her og der – du skal muligvis vente på, at fjerntliggende pc’en taler med Steam, Epic, UPlay, Battle.net eller den service, du gennemgår. Og selvfølgelig, for at spille spil, skal du have konti på denne tjeneste. Selvom det er teknisk muligt, er det ikke rigtig det, det er designet til at købe spil gennem GeForce Now – så du bliver nødt til at have steam-appen et andet sted, på pc eller en tablet eller en telefon eller noget for at foretage spilkøb.
Ligeledes fungerer controller-support lidt underligt. Når jeg starter Wolfenstein Youngblood via GeForce Now på min Nvidia Shield med en Xbox One-controller, advares jeg om, at spillet ikke har controller-support. Når streaming af virtuel maskine begynder, og Steam åbnes, bliver det imidlertid klart. Det ville være forvirrende for nykommere, og der er små faldgruber og uheldige ting lige ved denne første udgivelse af tjenesten. Dette er den slags ting, som pc-veteraner vil brise lige igennem, men nykommere vil sætte sig fast på.
GeForce Nu har også brug for lidt arbejde med tilgængeligheden. Der er fantastiske pc- og MacOS-apps og en solid mobilindsats, men de fleste vil gerne spille via tv’er. Den optimale rute til den lige nu er via en Nvidia Shield – en fremragende enhed, men som i sin billigste model stadig er £ 150. Det naturlige trin ville naturligvis være komplet GeForce Now-support på enheder som Amazon Fire Sticks og Google Chromecasts. En billigere, streamingfokuseret Nvidia Shield virker også som en smart idé – det kunne sælges med et GeForce Now-abonnement bundtet lige i.
Med disse bemærkede mangler er det stadig svært at ikke blive imponeret over den værdi, GeForce Now tilbyder. Du kan spille en times sessioner gratis. $ 5 / £ 5 pr. Måned nettet dig i øjeblikket pakken ‘Grundlæggere’, som i det mindste for det næste år får dig forlængede 6 timers kontinuerlige play-sessioner, grafikindstillinger svarende til en RTX 2080 – et grafikkort på £ 600. Du får kun 1080p, men drevet af et lignende kort får du generelt maksimale indstillinger og en bunnsolid billedhastighed i de fleste hvert spil. Derudover kan du forvente strålesporing i spil, der understøtter det.
Metro Exodus er et fantastisk aktiveret strålesporingsspil at nævne her; det er tilgængeligt på Stadia, PC og konsoller. Stadia kan få spillet til 4K, men uden den avancerede belysningsteknologi og kun med 30 billeder per sekund og til dobbelt abonnementsprisen for GeForce Now. Nvidias service når endnu ikke 4K-opløsningen, men sømmer så vigtige 60 fps og tilføjer den utroligt realistiske belysningsfunktion.
Det er værd at bemærke, at alt dette bare fungerer. Det er streaming, så selvfølgelig er der stikkontakter, men GeForce Now har nogle dejlige advarsler og test til at fortælle dig, hvis du har brug for at skifte din router til 5G eller få en bedre forbindelse, og til og med markerer ting som forbindelsesinstabilitet i hjørnet af hjørnet skærm, mens du er i spillet. For en service i lanceringsugen var jeg imidlertid generelt meget imponeret – kampspil som SoulCalibur 6 og Mortal Kombat 11 følte sig ret på tjenesten, i det mindste til afslappet spil, og det er en præstation.
Det er klart, at streamingkampen først er begyndt. Project Xcloud er en enorm del af Xbox’s næste generations planer. Google har angiveligt alle de undvigede skattepenge til at finansiere Stadia-udvidelse med. Der er også PC-rival Shadow, Sonys indtrængen i dette marked og endda individuelle, spil-baserede indstillinger som de Asien-kun dampende drevne switch-versioner af spil som Resident Evil 7. GeForce Now er dog øjeblikkeligt blevet en frontløber. Det har en stærk pris, stor støtte til eksisterende spil, og det fungerer bare. Her håber, at dens levering kan strømline, så den bliver lige så tilgængelig som Stadia.