Du har sandsynligvis aldrig følt behov for at oversætte ‘Ni no Kuni’. Selv hvis du ikke taler japansk, er det sjovt at sige: en kaskade af staccato-lyde, der binder serien tættere på dens skabere på Level-5 og Studio Ghibli. Hvis du dog skulle køre det gennem Google, ville du opdage, at det betød ‘en anden verden’, eller bogstaveligt talt ‘andet land’. Det er et fantasiland defineret af dets forhold til vores. Begivenheder i det ene land ser ud til at påvirke det andet, og folk på modsatte sider deler sjæle. Du kan ikke undgå at undre dig over, hvad din parallelle modpart gør, når du sidder ved dit tastatur eller tager et tog.
Ni no Kuni-filmen, der blev udgivet i Japan sidste år og nu tilgængelig på engelsk via Netflix, holder fast ved denne idé – en, der viser sig at være stærk nok til at bære et publikum gennem en ujævn 106 minutter.
Ikke underligt, egentlig: parallelle verdener har holdt vandrende sind besat siden mindst 1950’erne, da CS Lewis skrev sine Narnia-romaner. Tiden går forskelligt i Narnia, så i løbet af bøgerne vokser børneprotagonisterne op med et øjeblik: et modbydeligt teenagere kommer ydmygt og ressourcefuldt tilbage; mobbet internatskolebørn vender tilbage til modigt forfølgelse af pine, der trakasserede dem bare øjeblikke før. Dette er pludselige ændringer i ungdomsårene. Når du er en teenager, føles den virkelige verden alt for jordisk til at indeholde dine enorme følelser, mens den anden verden giver plads til at prøve nye kostumer, begå forfærdelige fejl og løse interne kampe på faktiske slagmarker.
Ni no Kuni gør alt dette, men overtrækker klingen med sorg. I det første spil, der fremkalder sin egen midt i århundredets fornemmelse gennem det postkort-perfekte amerikanske miljø i Motorville, testerer 13-årige Oliver testkørsel til en vens hotrod, når bilen styrter ned i en flod. Hans mor redder ham fra at drukne, men får et hjerteanfald under handlingen. Det er først bagefter, at Oliver transporteres til en verden, hvor en kvinde, der ligner nøjagtigt som sin mor, har brug for at redde. De, der spillede Ni no Kuni, var så usikre på, om det land, de udforskede, virkelig eksisterede, eller var det mentale figur af et barn, der ikke var i stand til at acceptere det utænkelige.
Også i filmen ankommer den anden verden til tidspunktet for frygtelig tragedie. Når en pige, de begge elsker, bliver knivstukket på gaden, transporteres skolevenner Yuu og Haru til en kongelig by, hvor den lokale prinsesse har en slående lighed med den, de lige har efterladt – og har tilfældigvis brug for en dødbringende forbandelse. Filmen går frem og tilbage som denne, fra det ene land til det andet, og lader dens karakterers virkelige følelser spille på en storslået fantasy-scene.
Barmhjertigt er smerten syret af den nyhed at vågne op på et fremmed sted. I sin blæsende midterste tredjedel bliver Ni no Kuni-filmen en fisk ud af vandkomedie, når Yuu og Haru vænne sig til deres nye roller som ”Byfolk A og B”. De drikker i taverner, deres forældre aldrig ville lade dem komme i nærheden, de stirrer slappe kæber på ruvende mænd med ansigtet på hunde, og de snubler blindt til fordel for byens monark og hans datter. Inden længe bliver de kastet ind i en arena og opdager et talent for ekspert sværdspil. De er ikke de første teenagere, hvis udviklingsorganer overrasker dem, men de har det sjoveste med det.
Passende til en spiltilpasning hænger historiens spændinger sammen med en regeltvister: begge venner er enige om, at folk er knyttet til deres sjælkammerater i den anden verden, men kun en synes, at bånd er sundt. Det er dybest set et argument, du måske har over en D & D-manual, men med konsekvenser af liv eller død.
Filmen drager fordel af et manuskript af Akihiro Hino, grundlægger af Level-5 og forfatteren af begge Ni no Kuni-spil. Men i modsætning til Wrath of the White Witch, er det ingen Studio Ghibli-produktion. Det har ikke Hayao Miyazakis budget, heller ikke hans tilbageholdenhed. Det er svært at forestille sig, at hans kamera dvæler på en prinsesses udsatte mave, som det gør her, eller at ty til billige CG-skud for at sælge belejring og invasion..
Ni no Kuni kan miste sit fodfæste, når det bukker under for lokkningen af plotvinkler og bosskampe, men bliver i sidste ende reddet af sit engagement i den virkelige verden bekymringer. Det er en film om de desperate veje, som enhver af os ville tage for at stoppe lidelsens lidelse. Men snarere end at lege ud ved siden af en hospitalsseng, giver det Yuu og Haru chancen for at arbejde gennem deres benægtelse og frustration, mens de svinger sværd på volden til et slot. Hvis vi bare alle kunne træde ind i det andet land, når vi skulle.