DS-klassikerens efterfølger er lige så charmerende som originalen var – og på mange måder har den lange ventetid kun hjulpet.
Se på YouTube
Er det at have til opgave at genoplive en velsignelse eller en forbandelse? Jeg formoder, det afhænger af, hvordan du ser på det. Når en efterfølger til et videospil ankommer et årti eller mere efter den sidste post, får du mere kraftfuld hardware og mere avancerede muligheder at arbejde med og muligvis i det mindste delvist frigivet fra det originale spil skabelon, noget som en tættere opfølgning ville blive presset til at overholde. På den anden side introducerer den en endnu mere barbermaskintæt streng til at gå: skift for meget, og det føles ikke som det spil, du følger op på. Skift for lidt, og din skinnende nye udgave føles dateret.
Jeg bringer dette op, fordi det ærligt talt føles som en balance, som få spil rammer såvel som Neo: The World Ends With You , den fjorten år sene efterfølger til en Nintendo DS-klassiker. Hvad der får det til at fungere, er ikke kun dygtigt arbejde hos udviklerne, men det er bagt ind i selve kernen i, hvad denne franchise handler om.
Verden slutter med dig var altid dybt moderne. Sæt det ved siden af Kingdom Hearts, og du kan føle, at de to serier har overfladiske ligheder – et fokus på venskaber som et kernetema, sæbeopera-melodrama og karakterdesign fra Tetsuya Nomura, der på en eller anden måde perfekt skærer hinanden på det mærkelige punkt, hvor edgy og venlig børste forbi hinanden.
Skrab under det, dog, og TWEWY var altid noget mere ægte, mere jordet og mere eminent relatabelt. Det betyder ikke noget, at tegnene stort set er arketypiske karikaturer; du kender sikkert folk som de fleste af dem. Det var altid dets største styrke – eller i det mindste plus et fuldstændig kick-ass soundtrack.
Alt dette er stadig til stede i Neo, med en vigtig advarsel: verden er gået videre. Square Enix elsker at jette elskede rollebesætninger mellem spil, en tradition fastlagt af Final Fantasy, men i Neo: TWEWY giver det bare mening. For at fortælle en lignende historie alle disse år senere er der brug for en ny generation – selvom oldies stadig vises fra tid til anden. Tidsforløbet og den måde, hvorpå verden har ændret sig, kan simpelthen ikke ignoreres, da de er for centrale for de grundlæggende forskrifter i dette univers – og derfor er kløften mellem originalen og efterfølgeren stille indpasset i spilets identitet og for des bedre. Det er velkendt, men ikke. Tiden selv har forsynet dette spil med en lokkende duft af udvikling i forhold til sin forgænger.
I den mellemliggende tid har de samfundsmæssige funktioner, som spillet bygger på, ændret sig. Mobiltelefonernes form, funktion og evner er nu drastisk forskellige, for eksempel ved at ændre paradigmet for, hvordan folk som TWEWYs teenagere spiller interagerer – en nøglesøjle i et spil som dette, der i sidste ende er bygget op omkring at udnytte forholdet og de obligationer, dine karakterer bygge.
Et kerneelement i karakterprogressionsnetværket kaldes bogstaveligt talt dit ‘sociale netværk’, et web af venner, bekendte og venner-af-venner, der strækker sig ud som alles Twitter- eller Facebook-konto, hvor din sociale status og venskaber påvirker evnen til at låse op. Alt dette fungerer virkelig som et glorificeret dygtighedstræ, men det er ved at sætte disse forhold foran og i centrum, som Neo: TWEWY skinner.
Andre gimmicks tjener til at differentiere de to titler, især en tidsrejsemekaniker, der er kernen i historien, men ikke så følsom som du først kunne tro. Men virkelig passer det – da det, der får dette spil til at skille sig ud, er netop det, der fik originalen til at skille sig ud – det er et stykke af sin tid. Skive-of-life selv med alt det overnaturlige, det føles mere moderne end næsten alle andre japanske RPG’er og minder om, at The World Ends With You gjorde denne overnaturlige-møder-reality-JRPG-ting med succes, før Personas eksplosive succes i Vesten gjorde det til koncept mere trendy.
Ånden og energien i Neo adskiller den på samme måde som den originale TWEWY skinnede ud på Nintendo DS. Denne gang, bygget fra bunden til nuværende maskiner, mærkes ikke tabet af berøringsskærmsfokus – hvilket lader dig fokusere ned på de ting, der betyder noget. Selvom det på ingen måde er perfekt, føles de vigtigste aspekter af spillet glimrende og med omhu og opmærksomhed for seriens stemning, der ærligt talt føles lidt ukarakteristisk for Square, en virksomhed, der ofte er skyldig i grusomt misbrug af sit bagkatalog.
Neo: Verden slutter med dig kan være fjorten år forsinket, men det mindskes ikke for det. Faktisk kan ventetiden endda tjene til at gøre dette tilbage til gaderne i Shibuya endnu sødere. Jeg håber næsten, at hvis denne serie går til en tredje post, er der endnu en lige lang ventetid igen.