Marvel’s Avengers beta tilbyder en ekstremt generøs mængde indhold, men det er stadig ikke nok til at overlade mig overbevist om dette big-budget eventyr.
Forestil dig scenen: Du er på en restaurant, og du har lige bestilt den dyreste ting i menuen. Lad os sige, det er Wagyu Beef, der kan løbe ind i hundreder af dollars. Fra din ordre går køkkenet, og det kommer tilbage, kogt med omhu og opmærksomhed og alligevel… det er forkert. Der er noget slukket. Er det krydderierne? Er det for godt gjort? Dette er en dyre ting, der præsenteres for dig med dygtighed og omhu – og alligevel er noget ved det ikke helt rigtigt.
Dette ser måske ud som en mærkelig tangens, men bær med mig: den bøf er Avengers, det nye spil fra Marvel og Square Enix, udviklet af Tomb Raider-genstartbesætningen Crystal Dynamics med hjælp fra Deus Ex-genstart-alumner Eidos Montreal. Det er en ret god stamtavle, ikke? I videospiludtryk er disse hold med dette beløb stort set Michelin Star-kokke. Så hvorfor klikker det ikke?
Marvel’s Avengers er smuk, ekspansiv og, ja, dyr. Bare ved at se på dette spil er det øjeblikkeligt klart, at dette er en bannertitel for Square Enix, og det oser af budget og ambitioner på hver tur. Når du river gennem en fjendebase som helte, er tegneseriefølelsen af at smadre en super-skurkebase her i fuld styrke, tilfredsstillende takket være detaljeringsniveauet. Mål op mod væggen med Kamala Khan, alias Ms Marvel, og væggen vil være smukt bukket med virkningen af hendes store, superdrevne knytnæve. Detaljer som denne får dig til at føle dig stærk.
Og alligevel på samme tid… du føler dig ikke magtfuld, fordi så meget af din tid bliver brugt på at smadre lave niveauer. Hvorfor tager det tre hits af Tors hammer for at ned i en kropsarmeret schmuck med en pistol? Hvorfor er Hulk truet af en mand i en Hazmat-dragt? Svaret er selvfølgelig, at det er et videospil, dummy, og du skal være i stand til at blive nedsat for en følelse af udfordring. Men i Avengers er magtfantasien bedrøvet af disse ting, hvilket skaber en skarp påmindelse om, hvorfor de mest succesrige helte i videospil er mere sårbare karakterer som Batman og Spider-Man.
Dette er udfordringen og paradokset for Avengers. Det er fantastisk. De, der klagede over MCU-men-ikke-helt-design af kerneheltene, skal forbandes; de ser godt ud i aktion. Det er også på basisniveau temmelig sjovt – hjerneløs, tilgængelig knap, der moser med en anstændig finer af kompleksitet takket være de unikke aspekter af hver karakter og specielle træk, du kan vælge at udløse. Men under det er jeg stadig ikke overbevist.
Nogle ting føles bare som designelementer i odds. Tag f.eks. Udstyr. Square Enix siger, at Avengers ikke er et rollespil (de kalder det et episk action-eventyrspil til tredjeperson), men det har gear i RPG-stil og færdighedsprogression. Kompetencerne synes godt afrundede og designet til at give dig mulighed for at specificere en mere specifik kampstil for enhver given helt, men gearet falder fladt. Ja, du kan udstyre Iron Man med nye repulsorer, men det er ikke meget spændende, fordi det ikke har nogen visuel indflydelse; karakterudseende er i stedet bundet til skind. Skindene er fremragende, lige fra genfarver til komiske referencer – men det suger luften fra spændingen ved gearet, da du bogstavelig talt bare ser, at antallet bliver større.
I øjeblikke er Avengers imidlertid forbløffende: det store budget Marvel-spil af dine drømme. I alt for mange andre øjeblikke synes det imidlertid at mangle retning og en sjæl. Der er en hel masse penge og arbejdstimer på skærmen i en given ramme, men alt for ofte mashede jeg kun knapper og følte ikke rigtig noget. Det skulle ikke være sådan, hvis du er Iron Man. Du skal føle dig dårlig. Alt for ofte gør jeg det ikke.
Dedikerede læsere af NewHotGames kan muligvis finde denne bøf-analogi øverst i artiklen velkendt, forresten. Det er fordi jeg har brugt det før, om et andet servicespil, som også tydeligt studerede Destiny og andre lignende action-adventure-RPG-multiplayer-spil – hymne. Som med Avengers, i opkaldet til det udgivelse af dette spil yo-yoed jeg frem og tilbage: nogle elementer af det var helt utroligt (faktisk, Avengers ‘Iron Man kunne lære lidt af, hvordan Anthems flyvende freelancer mechs kontrollerer), og nogle gange spillet virkelig wowed – men på samme tid virket det som et spil, der risikerede at være mindre end summen af dets dele. Da vi nulstillede på frigivelsen, føltes det som om Anthem kunne gå begge veje, og vi ved alle, hvilken vej det gik.
Dette føles hårdt at sige, fordi en masse omhu og opmærksomhed tydeligt er gået i Avengers – men indtil videre fungerer det bare ikke for mig så meget mere end hjerneafspændingsknapmashing og visuel fancy. Hvilket er fint; en ting dette spil har, at Anthem ikke er en tilknyttet dræberlicens, og måske er denne lille rullebane mere end nok for det publikum. Men et spil som dette kræver også, at du er villig til at pumpe titusindvis eller hundreder af timer ind i det i lang tid og holde sig til det, når dens indholdspool vokser og udvides efter lanceringen. Intet af Avengers, som jeg hidtil har spillet, antyder, at jeg ville være særlig ivrig efter at holde mig uden for at nyde dens fortælling.
Så som Anthem før-lancering, føles Marvel’s Avengers som om det kunne gå begge veje. Dette er et spil, der virkelig kan klikke og holdes sammen om styrken i dets solo-missioner, eller dets indhold efter multiplayer-raid, eller noget andet, vi endnu ikke kan se. For nuværende tidspunkt har betaen dog givet mig den samme måde som de sidste få praktiske muligheder: undertiden fascineret, undertiden wowed… men næsten altid usikker. Jeg håber, at det endelige produkt klæber landingen.