Jorden ryster, støv sparker op, og spirene oven på græsskoven bøjer sig under vægten af en vis behemoth. Jeg har en øks lavet af sten og en mave fuld af beklagelse.
Jeg holder mine øjne trænet på de svingende grønne knive, der strækker sig ind i den blå himmel som slanke træer. Ved bunden af skoven, der bryder igennem en sky af røg og ledsaget af støjen af fodspor, dukker den forfærdelige væsen endelig op. Det er en marihøne.
Grounded er det nyeste spil fra Obsidian, udvikler af nogle af de bedste RPG’er, der nogensinde er lavet. Undtagen dette er slet ikke en RPG. Det er et overlevelsespil som Ark: Survival Evolution, men i stedet for at slå dinosaurer, skraber du dine bukser, fordi marihøne er skræmmende, når du er på størrelse med en maur.
Det er Honey, I Shrunk the Kids: The Game, hvis den film havde en ti timers scene, hvor børnene hakkede 500 græsstrå for at bygge et organisk fort.
Det er nu i Early Access og har løftet om et godt spil i det. Ligesom Subnautica og Ark er det lancerede barebones og har kun nok historieindhold til at holde dig i gang en times tid, men det giver en god smag af den slags overlevelsesspil, som dette kan ende med at blive. Stadig er det en af de der spil – du kender dem – og din tolerance for dem vil diktere, hvor meget du elsker det.
Jeg går generelt ikke videre med denne genre, men jeg har cirka 80 timer i Subnautica. Der er noget ved den indstilling, der bare gør det for mig – den fremmede intriger og den mystiske historie, der trækker dig igennem. For et spil, der stort set er et 100 timers undervandsniveau, er det en helvede af en præstation. Mit punkt er, at jeg kan lide mine overlevelsespil med et klart mål. Jordet har kun en lille smule historieindhold sin nuværende tilstand, så overlades du til dine egne enheder, og den tørrer op som en maur under et forstørrelsesglas.
Det åbner med dig med at finde ud af, hvordan verden fungerer, og hvordan du kan holde dig i live. Søg kloder med vand efter en frisk drikkekilde, måske snuble ned ad en perle, der hænger fra græsset baldakin ovenfor. Spis rå champignoner til helbredet og arbejde dig op til et bål, så du kan tilberede noget bugkød. Læg en øks til at hugge græs, en hammer til at bryde agern, et spyd til kamp og en fakkel til at udforske insekt reden.
Dit første hovedmål er at fikse en maskine, så er du på en sti mod et stort egetræ for at finde et underjordisk laboratorium med en venlig robot, der uddeler daglige opgaver. Når jeg fik det nede, brugte jeg en absurd tid på at bygge en enkel base med ryggen til en sø. En defensiv position, forstår du. Bare i tilfælde af at de venlige myrer får det blik i deres øjne.
For at bygge, har du brug for forsyninger – bunker med græs og ukrudt – som du manuelt skal bære fra græsarealerne tilbage til basen, fem dele ad gangen. At spille på egen hånd, det er et slog. Især når du er mig (en idiot) og bygger din base en kæmpe 300 cm fra græsarealerne. Når jeg sagde det, tvang jeg mig til at fortsætte. Det er en monoton opgave, men det spikrer den base, der bygger tvang, hvor du bare skal se dine strukturer igennem, selv når du spiller på egen hånd, og der ikke er nogen at bøje sig for. Jeg er sikker på, at Grounded er meget sjovere i co-op.
Jeg vil også give et råb til edderkopperne, der ærligt kan kneppe af. Jeg har ikke noget imod edderkopper i det virkelige liv, men disse forfærdelige bastards springer op til dig og afslutter dit liv på et øjeblik. Jeg hader dem. Spillet har en arachnophobia-indstilling, der ændrer deres look, men det er kun kosmetisk, så de stadig vil være forfærdelig. Som min nan altid sagde, “Der er ingen kur mod at være en kusse”. Du er dog nødt til at give det til Obsidian – kunstnerne, animatorerne og lydteamet fangede virkelig hvor pant-befugtende skræmmende edderkopper skal være for mindre skabninger.
Det gælder også resten af spillets visuelle design. Det er et så godt koncept, og udførelsen er fremragende. Kasserede drikke dåser bliver hulke vartegn. Markdybden bruges til at fremhæve, hvor enormt alt er, horisonten sløres ude af udsigt, når småsten forvandles til stenblokke. Men når nyheden i denne indstilling forsvinder, begynder du at se det som en række mekaniske opgaver: få mere græs, bygg den væg, måske lav en anden sal, få mere græs. Jeg følte, at jeg havde brug for en grund til at fortsætte, hvilket jeg er sikker på, at Obsidian vil tilføje, efterhånden som spillets historie udvikler sig i perioden med Early Access. Der er meget løfte her, og jeg vil bestemt vende tilbage til det om et år, hvor det er vokset op.