Verdansk International Airport er frontet med glas, så passagerer kan se ud på landingsbanen, mens de venter på, at deres port bliver kaldt. På nuværende tidspunkt er de fleste af ruderne i disse vinduer imidlertid blæst ud; terminalbygningen hilser verden med det staccato-tandede smil fra en meth-afhængig.
Inde inde sparker en spec i en kraniermaske et lig på ryggen for at identificere uniformen. “Pris, noget’er forkert i Verdansk,” Ghost rapporterer via sin radio. “De’målretter mod deres egne. Vi er nødt til at finde ud af hvorfor.”
En måned efter Warzone’overraskelse lancering, ingen’er tættere på at finde ud af. Tilføj dertil en kobling af andre mysterier rejst af Ghost’s rapport: hvem er de? Hvorfor er SAS involveret? Og hvor er Verdansk?
Indtil nu er slaget royale-genre sluppet fri med en vis abstraktion. Fortnite’s kort er sådan en bilnedbrud af farve og karakter, at rationel forklaring føles instinktivt forkert; dens udviklende historie er ikke’t så meget fortalt som fortolket af astrologer. Apex Legends trækker i mellemtiden opmærksomheden væk fra sin forudsætning for sine rollebesætninger, drillerige sæbeoperaforhold mellem sine helte.
Call of Duty er dog tvunget til at operere inden for den virkelige verdens parametre. På trods af plotlines, der ofte har strakt troværdighed, sætter de moderne krigsførelsespil en forventning til seriøs geopolitik på steder, som folk genkender. Når serien skubber for langt, skubber fans tilbage – som med den afslørende trailer til den rumfartsindstillede Infinite Warfare, som blev den mest populære ikke-populære video på YouTube.
Som sådan er Infinity Ward forpligtet til at sælge ideen om, at 150 mennesker falder fra det samme fly og tænder på hinanden som en troværdig militær udsigt. Ideen gør det klart’t nøjagtigt op til intellektuel strenghed – men forsøget fortæller os masser om udvikleren’s idé om en ‘krigszone’.
Som mange af slagmarkerne i Call of Duty er Verdansk ikke’t officielt beliggende i ethvert rigtigt land. Men dets navn og meget af sin arkitektur betyder Østeuropa, som længe har været en legeplads for militærskydere.
Siden Tom Clancy’s aller første Ghost Recon, udviklere har brugt spændinger mellem Rusland og resten af Europa som et springbræt til at forestille sig troværdige konflikter. Blot vedholdenhed får de det rigtigt noget af tiden: 3DS-spin-off Ghost Recon: Shadow Wars forudsagde faktisk annekteringen af Krim. For COD, Vladimir Putin’s vane med at nægte russiske militære operationer på fremmed jord hjælper med at give tro på ideen om en kamp, der sker ud over overskrifterne, det skyggefulde rum, hvor karakterer som Captain Price trives.
Verdansk er imidlertid et nyt territorium for moderne krigsførelse, da det ikke gør det’t bare præsentere et postkortbillede af et land i 15 minutters niveau; det’er en stor vidde, som spillerne kan rejse fra den ene ende til den anden, i det mindste indtil gassen lukker ind.
Det tilsluttede rum Infinity Ward er kommet med er en lokkende mesh-blanding af brikker fra fortiden. Ifølge moderne krigsførelse hører det til den fiktive region Kastovia. “Øst og vest,” siger Price’s kamerat Nikolai, “genopbygget Verdansk efter den kolde krig.” De høje Khrushchyovka-boligblokke antyder en tidligere stat i Sovjetunionen. Den skinnende paneldekoration af politistationen minder om Øst-Berlin, og især kontorerne i Stasi, det hemmelige politi, der spionerede på og manipulerede deres offentlighed i 40 år.
Geografien forvirres yderligere af tilstedeværelsen af niveauer fra tidligere Call of Duty-spil. Det indre af Verdansk’s tv-station er faktisk de samme spillere stormet i den oprindelige moderne krigsførelse i forfølgelse af den saudiarabiske terroristleder Khaled Al-Asad. At pludselig genkende denne urbane bygning i Mellemøsten, fordrevet til det europæiske landskab, er en mærkelig form for déjà vu.
Du har måske bemærket et par markante monumenter spredt over kortet eller endda landet på en af dem: pålægning af betonkonstruktioner, der er bøjet i mærkelige, spiralformede former. Dette er spomenikker, krigsmindesmærker, som du kan finde i hele det tidligere Jugoslavien; Ewan Wilson skrev smukt om dem til Eurogamer. De har en tendens til at markere stedet for WW2-kampe og blev anklaget for magtfulde og komplicerede følelser, når Jugoslavien brød ud i uafhængige nationer og udløste en række blodige krige. I Verdansk kan du se teltene fra det fiktive World Humanitarian Project – et ekko af FN’s fredsbevarende foranstaltninger på Balkan.
Sammensat donerer disse miljøer ikke’t fortæller historien om et specifikt sted, men CODs dele af verden betragter fair game som slagmarker. Kampagnen Modern Warfare’s angreb på Piccadilly Circus behandles som et chok, en anmodning om fornyet gengældelse mod fjender fra det vestlige demokrati. Verdansk, derimod, er bygget til at ligne den slags sted, maskingeværpistol ild ville ikke’Det ser ud til at være usædvanligt. Mens de lande, der er repræsenteret på kortet, forsøger at komme videre fra deres historie med ustabilitet, genoplever Warzone det og opfinder uendelige grunde til at udbagge fortidens rædsler.
Hver gang du taber det’s altid sent på eftermiddagen på dag 96 af Operation Armistice. En våbenhvile er selvfølgelig en våbenhvile; det’er et ironisk navn, da denne Groundhog-konflikt kun vil ende i det fjerne år Activision beslutter at lukke sine servere. I mellemtiden foreviger Warzone en opfattelse af disse lande som futurløs – dømt til at møde krise igen og igen.