På papiret var gårsdagens Xbox næste generations showcase bedre end Sonys tilsvarende begivenhed – men online opfattelse og reaktion har været mere negativ.
Sikker på, Microsoft-begivenheden kan meget vel have haft flere spil, men den manglede noget helt afgørende: håndgribelige, ægte, næste generations showstoppere.
Halo Infinite lancerer naturligvis sammen med Xbox Series X, men udstillingsvinduet gjorde det klart, at det ikke er det næste generations kraftcenter, du leder efter. Det er optimeret til Xbox Series X, men strålesporing vil ikke være i ved lanceringen. Det kører ved 4K og 60fps, hvilket er fantastisk, men det ser i sidste ende ud som et aktuelt generationsspil med opløsningen slået op.
Dette var historien om begivenheden, i det mindste for Xbox’s eksklusive first-party-spil. De der føltes som rigtige, spillbare videospil lignede, og det er faktisk ting, der kan spilles på din Xbox One, eller på en anstændigt kapabel gaming-pc uden at sprøjte ud på en megakræftig GPU. Xbox Series X-lanceringen vævner, men der var ingen rigtige eksempler på den slags spil, der tydeligt kunne demonstrere, hvorfor du ønsker at være en tidlig adopter af maskinen.
Som jeg sagde før, på skrift dette var en bedre begivenhed. Du havde en stærk tredjepart, hvis den stadig var svag i spil ud af Asien. Så var der førstepartstilbudene, inklusive spændende nye meddelelser som Obsidian’s Avowed og et yderligere glimt på Rare’s Everwild. En klassisk 360-æra Xbox-serie kom tilbage i Fable – men intet af dette lander så tungt som det burde, fordi på dette tidspunkt ingen af disse føles som rigtige, håndgribelige videospil.
Tilbage i PS2-æraen, hvor spil havde 18 måneders udviklingscyklus, gjorde tidlige CG-trailere mere fornuftige. I 2020 kan spiludvikling tage fem, seks, syv år – mere. Hvem ved, hvor tidligt disse CG-trailerspil er, og hvornår vi spiller dem? Det er svært at blive så ophidset, som vi plejede at gøre.
Fable er den særligt uhyggelige for mine penge. Dette er en meddelelse, der burde have brændt de sociale medier – men få timer efter showet talte ingen om det. Mange var gået videre til at dele memes, der hånede nogle af Halo Infinites uheldige udseende fjender. Fable havde en fin trailer – sød, morsom og forståelse af Fable-tonen – men det var bare ikke nok. I mine øjne faldt det fladt af et par forskellige grunde – og ikke kun fordi det fortalte os mere eller mindre intet om, hvad dette spil vil være andet end det faktum, at det eksisterer.
Først og måske mest akut er spørgsmålet om næste generations udstillingsvinduer. Jeg forstod, at tværgenerations Halo Infinite ikke ville være et kraftcenter, der går ind i denne begivenhed, så jeg havde lagt nogle forhåbninger på, at Fable var den, der gjorde det – selvom det bare var i en kort motor, men ikke repræsentativ for gameplay teaser.
For det andet er et spørgsmål om tillid og Microsofts historie. Det er rimeligt at sige, at Xbox One-generationen var lidt af en katastrofe, inklusive flok af høje profilerede aflysninger – hvoraf den ene var det sidste Fable-spil. Dette er også et nyt studie, der tager tøjlerne af franchisen.
En kort CG-trailer fungerer som et løfte, men at bede publikum om bare at stole på dig og være hyped med at have vist stort set intet af substans er et stort spørgsmål fra bagsiden af at annullere det sidste spil i serien. Især med dette nye spil kommer fra en udvikler, der er kendt for racerspil. Fables nye stewards fortjente en afslørelse, der virkelig viste deres vision og forståelse for den verden, Lionhead skabte. Måske blev Fable simpelthen afsløret for tidligt; men for ægte spænding havde fans behov for at blive vist noget mere håndgribeligt og demonstrativt for hvilken slags genoplivning dette ville være.
Hvis vi lægger ideen til side, at en CG-teaser er skuffende i sammenhæng med et næste generations showcase, er det heller ikke en rigtig god afsløret trailer. Et eksempel på en stærk er 2015 Mass Effect Andromeda afslører. Det var også en teaser til at annoncere en ny post i en elsket franchise, men det fortæller dig også ting om det kommende spil. Det blev fanget ‘i motor’, men ligner ikke det endelige spil virkelig – det ligner mere CG. Men det kørte fans i overdrive og ram-for-rammer teaseren for nuggets af information.
Valget af musik og den mystiske karakter, der blader gennem potentielle destinationer for hans skib, lægger hele spillet i spil på under to minutter. Du vil være i et lovløst land, således cowboy-ballade Ghost Riders in the Sky spiller for at fremkalde det vilde vest. Du rejser over ubeboede planeter. Der er et nyt landskøretøj. Og der vil selvfølgelig være konflikt. Der er meget at pakke i den trailer på trods af at den ikke afslører meget – men detaljen, der var der, tjente til at få fans begejstret for det, der skulle komme. At tænke på den trailer fremkalder stadig et lykkeligt svar fra mig – selvom det endelige spil ikke var godt. Fable-traileren fortalte os… vil der komme en ny fabel? Og der er en slags nyt rige. Det handler om det.
Hvis vi ser på, hvad Sony viste i sin PS5-begivenhed, kan vi se, at det ikke var så forskelligt. Sonys store indsats for lancering er en glorificeret Spider-Man-udvidelse, opgraderet og justeret for at drage fordel af PS5. Det er ikke så forskelligt fra Halo – og Microsofts spil har kanten, fordi det er et helt nyt helt nyt spil. Men Sony viste også et detaljeret dykke ned i Horizon Zero Dawns efterfølger ved den samme begivenhed – et spil, der ikke var ude i et stykke tid, men et, der demonstrerede, hvordan et ægte PlayStation 5-spil vil se ud. At vide, at det kommer i 2021, gør et lancering PS5-køb mere velsmagende og spændende, selvom lanceringen er lidt flad.
Xbox’s begivenhed fra første fest tilvejebragte ikke noget, der stemmer overens med den Horisont: Forbudte vest, der bortset fra det korteste grafik i realtid viser et udateret og untitled Forza Motorsport. Det får bestemt et køb af en Xbox Series X til at føle sig mindre presserende.
Måske er Microsoft simpelthen ligeglad med det. Prioriteten er naturligvis at få dig til at abonnere på Game Pass – stadig den bedste værdi i spil lige nu – og denne begivenhed var fantastisk til at gøre det. Når du viser frem meget af Xbox Game Studios-serien i de næste par år, ved du nu nøjagtigt, hvilken basisværdi Game Pass vil have – og det er før eventuelle tredjeparts tilføjelser. Game Pass forbliver fremragende værdi.
Men Microsoft lancerer stadig en dyre ny konsol, og den er stadig nødt til at give spillerne en grund til at ønske at åbne deres tegnebøger og flytte deres troskab for at give Series X en chance. Som et udstillingsvindue for Xbox Game Studios (mærket) og Game Pass (tjenesten) var denne begivenhed vellykket, men som en næste generations showcase af Xbox Series X var det ærligt talt lidt af en buste. Her er håb om afsløringer senere på året kan give os mere et rigtigt blik på, hvordan en Xbox Game Studios næste generations eksklusiv faktisk kan se ud.