Dette kan virke indlysende, men film skal det virkelig være om noget. Dette har ofte været forhindringen, der har fået mange videospilfilm til ansigtplantning. Tænk tilbage på de forfærdelige Hitman-film – de handler om ikke noget. Hitman-spilfranchisen er heller ikke, men forskellen er geniale sandkasse-niveauer og indviklede legesystemer hjælper med at maske det faktum, at 47, efter design, er en blank karakter. Forsøg på at give ham noget at pleje har altid været mislykket.
Eller overvej derefter 2018’s Tomb Raider. En film, der faktisk tematisk handler om noget – Lara Croft overvinder tabet af sin far og opsamler hans arv, en temmelig typisk filmheltens rejse. Men problemet er, at dette tema og hendes stigning ikke rigtig fortjenes, hvilket surre resten af filmen. Filmens producenter fandt en stor ny Lara Croft, men de fandt aldrig hjertet i filmen til at retfærdiggøre hendes actionfyldte eksistens.
Hvis Sonic the Hedgehog får noget rigtigt, er det sådan, som sidste års detektiv Pikachu, det er en relativt simpel historie om biografer og hæfteklammer, godt fortalt. Detektiv Pikachu handlede om forsoning af en far og søn, mens Sonic handler om et ensomt lille barn med at finde venner og familie. Det er respektfuldt og smart om, hvordan det bruger Sonic-egenskaben, men dette ville være en perfekt brugbar historie, hvis alt det blev fjernet. På dette niveau fungerer det absolut.
Sonic er på ingen måde et filmisk mesterværk, men det behøver heller ikke at være det. Det er en solid lille børnefilm, der rammer alle de rigtige toner. Det er sjovt steder, klodset i steder, inderligt hjerteligt end du troede, og indeholder naturligvis et par af de nødvendige action-sætstykker for at få blodet til at pumpe. Det er perfekt kompetent, relativt sikkert og ved numrene, men det vigtigste er, at det er sjovt.
Jeg så Sonic-filmen i et rum, der stort set fangede sin demografiske perfekt. Der var enorme grupper af børn ledsaget af forældre. Der var et par par eller grupper af unge voksne – de børnløse, som alligevel er i en bestemt alder, som Segas pindsvin vil have en særlig betydning. Det fik latter fra børnene og grin fra glæde fra ældre fans ved dybtgående referencer. Et par rækker foran mig forudsagde en overopspændt dreng åndeløst, hvad der ville ske dernæst, hviskede det til sin mor, vidøjet. Du ser? Det virker.
Ud fra det videospilkendte perspektiv, især dem, der er gamle nok til at huske Mega Drive, er filmen nysgerrig. Da Sonic blev designet i Japan, var han et lykkeligt heldigt barn. Til den vestlige udgivelse blev han gjort køligere og også lidt grusomere – tegnet til den amerikanske boksekunst med skarpere pigge, en mere furet pande og en klipning. Dette passer til markedsføringen af den tid, der malede Nintendo som den bløde, familiesikre mulighed og Sega som bad-ass-spilproducent til seje børn. Da Sonic startede i vest, ville den amerikanske version generelt blive standardversionen af Sonic i årenes løb, men versionen i filmen er langt tættere på den originale japanske hensigt bag karakteren.
Som jeg sagde, det er en film om et lille barn, der prøver at finde venner og familie. Han finder slags på begge sider i Tom Wachowski (James Marsden), en lensmann i en lille by kaldet Green Hills. Efter en kort flashback af Sonic på hans hjemmeplanet med dejlige spil-nøjagtige tavle bakker og sega-blå himmel, finder vi Sonic gemmer sig på Jorden, efter at have flygtet fra sin hjemmeplanet efter at have været målrettet på grund af hans superhastighedskræfter. Tom ender Sonics eneste allierede, når det samme sker på jorden, hvor den amerikanske regering sætter den sindssyge endnu geniale videnskabsmand Dr. Ivo Robotnik (Jim Carrey) på halen.
Jim Carrey’s præstation som Robotnik er en show-stealer, men Ben Schwartz ‘tur, da Sonic er hjertet i filmen.
Det, der er ganske overraskende, er, hvordan Sonic (udtrykt af Ben Schwartz) får tid til at trække vejret som en legitim karakter. De første tyve minutter er ham på egen hånd, sprudlende og spændende som et før-teen-barn bør være, men også konstant i modstrid med og foruroliget over hans ensomhed. Sonic spiller baseball med sig selv, bruger sin superhastighed til at udfylde enhver rolle på banen, og han er ekstatisk – men så vender han sig til de tomme tribuner på jagt efter jubel og hans lille hjerte går i stykker. Forbløffende, da Sonic-designet måtte omarbejdes efter et katastrofalt første forsøg som vist i den originale trailer, fungerer disse øjeblikke; Schwartz sætter en fremragende præstation, og CG-mannequinen er effektivt følelsesladet, og når han skal interagere med CG-skabningen gør Marsden beundringsværdigt.
Carrey er også fremragende. At gifte sig med et ikon fra 1990’erne med et andet giver kun mening, antager man, men han har helt klart en blast som Robotnik. Både Robotnik og Sonic starter med elementer i deres figurer, som vi kender dem intakte, men sammenstiller gradvist også andre manglende elementer. Til sidst får Sonic sine ikoniske røde sneakers og vokser ud i den selvsikre, snarky attitude, han er kendt for. Robotnik bytter også til sidst en glat lang fyr til en ‘flydragt’, der mere ligner den slags look, som den nylige 3D-version af karakteren har båret, da han fortsætter et hurtigt skridt ind i sand galskab.
Alt dette fungerer som en oprindelseshistorie for parret, og det har meget hjerte – noget som nævnt så mange andre videospilfilm mangler. Som detektiv Pikachu, kæmper filmen imidlertid andre overraskende steder. Sonics superhastighed bruges til stor effekt for vittigheder, men når tiden er inde til en actionscene, er der intet særligt nyt eller spændende her. Vi har set så mange superdrevne speedster som X-Men’s Quicksilver, at scenerne, hvor Sonics hastighed er repræsenteret af ham, der glider rundt i en tilsyneladende pauset verden, ikke har den indflydelse, de tydeligt var beregnet til.
Der er også en glip af muligheden for at præsentere Sonics overraskende rige verden som afbildet i spilene, men i forbindelse med historien valgte forfatterne af denne film at fortælle dig, kan du absolut se, hvorfor Sonic på jorden var den bedste mulighed – og forfatterne havde god fornuft at droppe et par efterfølgende kroge, der let kunne føre til at udforske en mere spillignende optagelse af Sonic i en fremtidig film.
Sonic er en familievenlig actionfilm med en vis solid komedie. Nogle vil benægte det for at være for simpelt, for at være alt for bogen, men det er en film for otteårige. Det er fantastisk ved det, ligesom detektiv Pikachu. Hvis du tager dine børn, vil de elske det. Hvis du er en fan af Sonic, vil du sandsynligvis elske det for de små detaljer; det gør franchisen stolt, og for mine penge er den bedste tilpasning af kildemateriale bar Looney Tunes stil 90’s tegneserie Adventures of Sonic the Hedgehog. Det kunne have brugt noget mere energi i sine actionsekvenser og dog lidt mere kreativ, flair.
Det er i sidste ende en videospilfilm, der har et hjerte, og med det hjerte kommer en kvalitet, der bukker trenden og faktisk resulterer i en videospilfilm, du måske vil se en anden gang. Vi har endnu ikke haft vores første virkelig klassiske videospiltilpasning, men det er to solide i træk nu. Er forbandelsen brudt?