Denne artikel indeholder spoilere til Persona 5.
Hvis du har forsøgt at kæmpe med politikken i spil som Call of Duty og The Division 2, som dens udviklere insisterer på ikke at være politisk, har du kigget på det forkerte sted. Nogle gange tager det en vis afstand eller et udefra perspektiv for virkelig at holde et spejl til vores virkelighed. I hvilket tilfælde foreslår jeg, at vi ser på Japan.
Final Fantasy 7s miljøfarlige temaer bliver stadig mere relevante, da vi står over for en forestående klimakrise, mens den engang forbløffende batshittery af Metal Gear Solid 2 bringer klarhed i vores tidsalder med falske nyheder og sociale medier.
Men hvis der er et spil, der taler til vores politiske zeitgeist mere end noget andet, er det Persona 5.
Selvfølgelig, en anime JRPG, hvor en flok gymnasier klæder sig ud som tyve for at stjæle skat fra en anden dimension ikke synes at være en sandsynlig arena for politisk diskurs. Hvis noget, er det lettere at blive distraheret af Persona 5s stil og overse dens indhold.
Persona 5 er også et grundigt japansk spil med japanske bekymringer – selv skolepop-quizzer antager en masse viden i japansk historie eller koncepter. Ifølge et interview med spilregissør og producent Katsura Hashino i 4Gamer (oversat af Persona Central), var det Tōhoku-jordskælvet i 2011, der førte til et mere indadrettet perspektiv for spillet.
Ikke desto mindre, da spillet ankom på vestlige bredder i 2017, har du næppe brug for nogen forståelse af japanske aktuelle anliggender for at forholde dig til nogen af dem. Faktisk finder jeg det umuligt at undgå at tænke, hvordan det henviser til meget af det, vi har oplevet i Vesten.
F.eks. Er gymnastiklærer Kamoshidas fysiske misbrug af volleyballstuderende baseret på den udbredte praksis med kropsstraff i japanske skolesportklubber, der blev afsløret, efter at en gymnasiestudents konstante slag fra hans basketballtræner førte ham til selvmord i 2012. Men det er kun halvdelen af historien, da hans palads også afslører hans kløende opførsel over for de kvindelige studerende, inklusive Ann og hendes bedste ven Shiho. Når Kamoshida omsider udsættes for sine forbrydelser, er det sidstnævnte, der genklang mest, især ved udgangen af 2017, da #MeToo-bevægelsen kom på spidsen i kølvandet på den tavshed, der blev løftet over årtier med voldtægt og seksuel chikane begået af Harvey Weinstein.
En senere komplot, der involverer en administrerende direktør for en fastfoodkæde, der udnytter sin unge arbejdsstyrke, kan have været direkte inspireret af japanske ‘sorte virksomheder’. Men virkelig i vores tidsalder med nul-timers kontrakter eller stigende fokus på knasende kultur er det alt for relatabelt i resten af verden.
Politik i Persona 5 bliver mere eksplicit overfor historiens sidste halvdel, når det viser sig, at en af de store onde er den korrupte senator Shido. Tilstedeværelsen af National Diet-bygningen bør være tegn på, at dette handler om det japanske politiske system. Der er stadig kolde paralleller tættere på hjemmet.
Naturligvis er Shido ikke baseret på Trump (han er kompetent til at starte med). Ikke desto mindre er der en omvendt lighed, så mens Trump var en outsider, der infiltrerede det republikanske parti, splitter Shido fra det etablerede parti, der splitter for at gribe magten alt for sig selv.
Ved at bruge Metaverses magter til at forårsage kaos i Tokyo og eliminere hans modstandere er han i stand til at få det politiske etablissement til at se svagt ud og male sig selv som nationens frelser, ligesom Trumps arrogante erklæring tilbage i 2016s republikanske konvention om, at han alene kan ordne Washington og nationens problemer.
Shido’s forsøg på at gribe magten gennem et snap-valg gentager også uhyggeligt Storbritanniens Brexit-saga. Jeg siger ikke, at Atlus er formue-fortællere, men kun få uger efter Persona 5s vestlige frigivelse i april 2017 fik Storbritannien sit eget snap-valg, med Theresa May’s “stærke og stabile ledelse”, der ligner en forudgående konklusion om at styre Storbritannien ind i dets Brexit-isbjerge.
Det tænker også Boris Johnsons kommentar om, at Storbritannien kan gøre en “titanisk succes” ud af Brexit. Det, der lyder som en gaffel fra en metafor, får pludselig en anden betydning, når du opdager, at Shidos palads er et krydstogtskib, der sejler gennem det forliste vrak i Tokyo.
”Selvom dette land vil synke, vil han alene overleve,” siger Haru, når dit parti ser paladset for første gang. Det kunne ikke være en mere passende beskrivelse af de rige få, der ønsker at høste overskuddet fra en Brexit, som kommende generationer vil betale prisen for.
Det, der svæver mest, er, at trods alle de problemer, du går igennem for at besejre Shido, der kulminerer med hans tilståelse på live-tv, bliver Metaverse’s forvrængning for stor for, at offentligheden simpelthen ikke tror på det og fortsætter med at støtte fyren. Det er en ubehagelig virkelighed, som vi også står overfor, når trods alle Trump’s forseelser eller løgnerne om Brexit, der er kommet frem i tidens løb, lader masserne det bare ske alligevel.
I 2017 ramte disse ligheder et akkord, men det rammer endnu sværere i 2020 efter Trump-frigørelse og Johnsons jordskredssejr, der sætter os længere nede på en mørk sti, der føles umulig at komme tilbage fra.
Ved at lægge Trump og Brexit til side, indkapsler den konsistente tråd i Persona 5’s plot vores polariserede generationsskille mellem Gen Z og Boomers, eller som Ryuji meget tidligt omtaler som “shitty voksne”.
Unge mennesker er mest sandsynligt, at de får virkningerne af udnyttelse, gæld, klimakrisen og pistolkriminalitet i USA, men deres forældres og bedsteforældres generationer afviser dem som snefnug med det formål at sælge deres børns fremtid i stemmesedlen . De yngste er selvfølgelig ikke engang gamle nok til at få deres stemme talt (i Japan var det først i 2016, at mindstealderen blev nedsat til 20 fra 18).
Denne type uretfærdigheder mærkes af hver af hovedpersonerne i Persona 5, hvad enten det er hovedpersonen, der er tiltalt af Shido for en forbrydelse, han ikke har begået, Ryuji bliver sparket fra baneteamet for at stå op til Kamoshida eller Haru bliver behandlet som en forhandlingschip for at blive gift af hendes karriere-klatrende far.
Det gør ikke bare Phantom Thieves til de mest relatable helte for nedtrængte Gen Z-ers, men det er sådan, de vågner op til deres persona. Processen med opvågner i Persona 5 er enormt katartisk, da hver karakter finder modet til at gøre oprør mod deres undertrykkende og hævn. Disse øjeblikke resonerer så magtfuldt, fordi det er drevet af en fyrig, retfærdig vrede, der kulminerer med, at figurerne voldeligt ripper en maske fra deres ansigt.
For nogle er vrede ikke altid en passende reaktion, et pulver tapper, der gnister til vold, og som kan lige så let afskediges, som med den ‘vrede sorte kvinde’ trope. Men for at citere fra en Marie Claire-søjle om #MeToo-bevægelsen, “At være vrede er ikke bare OK – det er absolut vigtigt.” Denne erklæring er lige så anvendelig for andre bevægelser, der kræver uopsættelige handlinger, hvor vores futures står på spil, det være sig pistolkontrol eller klimakrisen.
Flere og flere unge bliver politiserede og går på gaden i protest med krav om radikale forandringer. Vi kan se det i de primært studentledede protester i Hong Kong eller i Greta Thunberg, ansigtet af de globale klimaangreb, der inspirerer flere millioner børn til at være gale som helvede og ikke tage det længere.
Men ligesom Phantom Thieves, afskediges den protesterende ungdom og behandles med foragt af etableringen. De er enten gener, latterliggjort for at være for naive og radikale i deres idealisme til at forstå verden, eller bare direkte kriminaliseret.
Vi kan dog se, at Fantometyverne handler retfærdigt, og heldigvis sympatiserer nogle voksne, inklusive en tidligere skam politiker Toranosuke Yoshida, som kan findes, der holder soapepæle-taler i Shibuya. Han kan blive vasket op, og hans chance for at blive valgt ser slank ud, men han taler med ærlighed og karisma – man kan sige, at han er lidt som Bernie Sanders. Mens Shido næppe skjuler sin foragt for unge mennesker, taler Yoshida ikke kun på vegne af deres bekymringer, men også forståelse for, at han har brug for ungdommens magt til at påvirke forandringer i landet.
I sympati med den unge generation yder han også offentligt sin støtte til Fantomtyverne, som resten af det respektable samfund behandler som kriminelle. For trods deres metoder forstår han, at de i sidste ende er på retfærdighedens side.
”Årsagen til, at de skaber en sådan anstorming, er fordi de tager fat på verdens problemer,” siger han i en lidenskabelig tale sent i historien. ”Hvorfor fortsætter fantomtyverne med at ændre hjerter? Jeg tror, de gør det for verden og dets mennesker. ”
Idet Persona 5 Royal ankommer senere i denne måned, er det endnu en chance for at genopleve livet i Tokyo som Phantom Thieves, der hænger ud med gamle venner for ekstra nye eventyr. Men hvad der mest resonerer er de samme underliggende temaer, der fanger al den frygt og ængstelse, som unge generationer har haft over de sidste par år, og om livet vil ændre sig.