I løbet af det sidste årti har Sam Fisher medvirket i lige så mange Ghost Recon spil som splinterceller. Han dukkede op i Wildlands ‘Bolivia for at forfølge en useriøs CIA-agent, og vises denne uge på Auroa, den milliardær eje Breakpoint. Faktisk er traileren til Ghost Recons nye episode proppet med Splinter Cell-ikonografi: en stealth-crouched Fisher, tre grønne øjne og den kat-generende skrig fra hans nattsynsbriller..
Der er ikke noget galt med en kammerat, men det begynder at føles som om Ubisoft handler med cachet fra en bedre defineret serie. Du ville være hårdt presset for at koge de vigtigste egenskaber ved moderne Ghost Recon på samme måde: helikoptere? Militærbud? Base jumping? Ghost Recon: Breakpoint er spillets ækvivalens for den tid. Som barn blandede du alle malinger sammen og opdagede, at det skuffende resultat var brunt.
Mærkeligt nok er det stort set virksomhedslinjen. I slutningen af sidste år fortalte Ubisoft CEO Yves Guillemot investorer, at den nye Ghost Recon “er blevet kraftigt afvist af en betydelig del af samfundet”.
“Breakpoint kom ikke ind med nok differentieringsfaktorer, som forhindrede spillets indre egenskaber i at skille sig ud,” sagde Guillemot. Spillere kæmper nu med at finde ud af, hvorfor de ville spille Ghost Recon over, siger Division 2 – som tilbyder den samme åben verdensskydning og high-tech gear hoovering på en højere standard.
Hvis Ubisoft seriøst med at genopdage en identitet for Ghost Recon, burde den vende tilbage til kilden: det allerførste spil i serien, der blev sat i det kommende år 2008. Dengang blev alle Tom Clancy-spil udviklet af Red Storm, studiet grundlagt af forfatteren selv (historiefans vil være interesseret i at vide, at da Ghost Recon blev klargjort til frigivelse i september 2001, var Clancy live på CNN og anbefalede, at CIA opgraderede sin menneskelige efterretningsevne).
Dette var kun det andet skydespil, der bærer Clancy-navnet, og distancerede sig fra Rainbow Sixs trange, rum-til-rum-udvekslinger med et vidt åbent legeområde. Det er ikke at sige, at Ghost Recon altid har været et åbent verdensspil – genren eksisterede ikke da på den måde, vi forstår den nu – men dens niveauer fandt sted over store strækninger af georgisk landskab. Den polygonale topografi ser selvfølgelig eldgammel ud, men alligevel er der en stemningsfuld starkhed til disse østeuropæiske skråninger, især under en hvid vintersol, der ikke ser ud til at have ældet overhovedet.
Den verden virker kun bredere takket være de manglende kanoner og genindlæse animationer. Ghost Recons HUD er helt klar af de perifere ornamenter, som førstepersonsskydere har tendens til at stables langs bunden af skærmen. Det er ikke fordi det er et gammelt spil: Half-Life forud daterer det, for ikke at nævne Doom. I stedet for dette rene synspunkt er en taktisk nødvendighed. Du vil være taknemmelig for skærmen ejendom, når du anstrenger dig for at vælge camouflerede oprørere langs treelinjen.
Ligesom dets miljø er Ghost Recon kold og grusom. Der er ingen skadeindikator, for hvis du allerede har taget skade, er du død. Sejr afgøres fuldstændigt af hvilken stridsmand får faldet på den anden. Du vil bruge lange, anspændte missioner gennemgå på din mave og sende dine tropper frem som spotter. I modsætning til de dronefyldte eventyr, der kommer, fylder det originale spil ikke dine lommer med gadgets designet til at registrere temperaturændringen forårsaget af en svedperle på en terroristens pande en mil væk. Heldigvis ved AI at fryse det øjeblik, det ser bevægelse.
I dag antyder titlen Ghost en rovdyrlignende dominans over slagmarken, et liv, der levede mellem nærkampudtagninger. I 2001 var det gydelige usynlighedsfelt, der var forsynet med træafdækning og ren afstand den eneste rustning, du havde.
Det er værd at bemærke, at ‘du’ er et abstrakt begreb i Ghost Recon. Du spiller ikke som Nomad eller nogen anden specifik soldat. I stedet for, som det var sædvanligt i taktiske skyttere på den tid, kan du hoppe frit mellem kroppen på hver enhed under din kommando. Du leder ikke troppen – du er troppen, som en enhed.
Det er et system, der i det væsentlige giver dig seks liv at tabe, ligesom to tredjedele af en kat. Og du mister dem alle, én efter én, når du arbejder ud på, hvordan du navigerer i missioner, der beder dig ikke bare om at krydse et kort, men at redde en nedturenet pilot og sprænge hans fly, eller stoppe en tankkonvoj på vej mod et NATO forpost. Hver soldat er en specialist, så du lærer at markere din snigskytte alene og holde din demo-mand ude af skade, indtil det er tid til at sprænge noget.
På trods af vanskelighederne er det hele overraskende enkelt. Et par af nummertasterne på dit tastatur sætter i det væsentlige en stemning for dine squaddies: hængende og forsigtige, for eksempel eller sidste-roll-of-Andrex-in-Asda aggressiv. Og når du vil plante dem et bestemt sted, skal du klikke på en position på dit kommandokort og trække for at indstille en visionskegle. På en eller anden måde, til trods for Breakpoints handlingsfokus og fraværende hold, er dets forælder langt mindre fiddly.
Ghost Recon behøver ikke at blive en retro-simulator for en undergruppe af fans, der læser militære biografier. Genopfindelser og opdateringer er en nødvendig del af enhver langvarig serie, og 2006’s Advanced Warfighter var en stjernepost, der blandede tankevækkende tempo med tredjepersons handling. Men der er en klar identitet her for Ubisoft at trække på: lige fra begyndelsen var Ghost Recon et spil, der efterlod dig eksponeret og overvældet, men alligevel taktisk bemyndiget. Lad os håbe, at vi kan sige det samme for dets næste genstart.
Ghost Recon Breakpoint er gratis at spille hele denne weekend. Fyld dine støvler.