Det bedste Final Fantasy-spil blev først udgivet for 20 år siden i dag.
Final Fantasy 9 ramte butikker i Japan den 7. juli 2000 – og det kunne ikke’t er blevet udviklet og frigivet på en vanskeligere og forbigående tid.
At Final Fantasy 9 huskes så godt, er noget af et mirakel. Internt blev den udviklet samtidigt og delvist på det samme Honolulu-kontor som den dårlige Hollywood-film Final Fantasy: The Spirits Within. Det var et vildt anderledes spil end dets massivt succesrige PlayStation-forgængere – mindre realistisk grus og mere en sød, tegneserie-lignende middelalderlig fantasi.
Så der’er denne udgivelsesdato – et PlayStation-spil, der ankom i Japan fire måneder efter PlayStation 2, på dets udgivelsesdag var det næsten iboende gamle nyheder. Det gør det ikke’Det hjælper med, at det blev annonceret sammen med Final Fantasy 10 og 11 – med stemmeskuespillere, superrealistisk visuals og onlineforbindelse i disse spil, FF9 så arkaisk ud fra det øjeblik, det blev afsløret.
Og alligevel var det ikke’t! Final Fantasy 9 er et utroligt spil, og man stemte regelmæssigt som en af de bedste titler i serien. Det føles som om det fortjener at blive påberåbt med de samme forhastede toner som ærbødighed og Final Fantasy 6 og 7; det er blandt de helligste. For den sande lærde er det også klart den bedste.
Jeg er dog muligvis partisk. Final Fantasy 9, der bliver 20 år gammel, er en dybt personlig jubilæum for mig, da spillet markerer min indrejse i verdenen af at skrive om videospil på en måde. En die-hard fan af FF7 og FF8, jeg var ivrig efter at lære så meget som jeg kunne i opkaldet til FF9’s frigivelse. Det trak mig ind i Final Fantasy-samfundet og derfra, i en alder af 11, til indholdsoprettelse til fanwebsteder. Jeg gjorde dette gennem college, gennem universitet, og, ja, her er jeg. Stadig her. I kan alle takke eller bebrejde FF9.
Mit personlige perspektiv er afsat, FF9 er faktisk speciel af alle disse grunde nævnt ovenfor. Det beskrives ofte reduktivt som et throwback-spil, en hyldest til tidligere Final Fantasy-titler. Selvom det absolut er fyldt med referencer og blink for fans, er det dog langt mere end det. Det’er en unik Final Fantasy med sin egen stil og energi, der ikke havde været’t ret blevet gjort før eller siden.
En del af dette er nede til, at spillet laves af et multikulturelt, internationalt team af udviklere. Mens selvfølgelig japansk-ledet, en enorm mængde FF9’s udvikling, især dens kunst, blev foretaget på Hawaii, et amerikansk territorium. Spillet’Medarbejdere inkluderede amerikanere, franskmenn, tyskere og mere. I disse dage laves mange japanske spil af forskellige hold takket være international ansættelsespolitik og outsourcing, men FF9 var foran kurven.
Den internationale række kan mærkes i hele spillet’s design, som ikke er’t bare den søde middelalderlige pastiche, du finder i spil som Dragon Quest, men noget mere fyldt med karakter og specifikt både en følelse af frækhed og kontrasterende mørke. Dette, siger vigtigste FF9-kunstner Toshiyuki Itahana, var takket være de forskellige spillemedlemmer’s kunstteam, der hver bringer et andet perspektiv.
Mens de forskellige tilgange fra dets internationale hold, er Final Fantasy 9 også den sidste FF-titel, der virkelig drives af visionen fra serieskaberen Hironobu Sakaguchi. Mens et par senere spil ville have hans navn knyttet til forskellige roller, var FF9 det sidste, hvor han virkelig definerede spillet fra top til bund, mens kriminelt undererkendt regissør Hiroyuki Ito – der også instruerede FF12 og co-instrueret FF6 – sørgede for, at syn blev fuldført.
Producent Shinji Hashimoto sætter det bedst og sagde, at spillet var lavet “under Sakaguchi’s bly”, og det “Sakaguchi’s vision og den verden, han ønskede at skabe, kom virkelig igennem”.
Mens Final Fantasy 7 var et udbredt hit-øjeblik for franchisen, er FF9 det øjeblik, alting virkelig ændrede sig – efter dette spil var der en vending mod virkelig at fokusere på den nyeste visuelle teknologi og filmatiske præsentationer. Efter FF9 er det’det kan også være fair at sige, at Final Fantasy har brugt de efterfølgende 20 år på at søge efter sin sjæl – det tætteste det er kommet for at genvinde sin ægte herlighed er dens seneste udgivelse: en genindspilning af dens mest berømte titel.
Spillet er ikke’Det er tydeligvis ikke perfekt. Kampene er langsomme, en konsekvens af strækket til PS1-hardware og Sakaguchi’s intention om at fremkalde den sande vendebaserede karakter af den tidlige Final Fantasy. Nogle af dets karakterer er mindre udviklede end andre – Amarant, den overtræder. Det kunne’har gjort uden det Yoda-citat fra den endelige chef. Tetra Master er ganske vist heller ingen Triple Triad.
Men for hver mindre glip der som der’er noget der’er bedst i klassen for serien, ligesom Zidane’s identitetskrise i midtspillet, komponist Nobuo Uematsu, der slår sig ned i en rigtig selvsikker rille med sin mesterlige brug af leitmotiv, og Beatrix, den fineste uber-magtfulde antihelt i en serie med en særlig stærk stamtavle i den klasse af karakter.
Andre elementer i FF9 er så stærke, ligesom Active Time Event-systemet, der giver dig mulighed for at se flere begivenheder, der finder sted på samme tid, hvilket giver mulighed for en større dybde af udforskning og historiefortælling i Gaia’s charmerende byer. Denne omhyggelige opbygning af karakter for både verden og rollebesætning lønner sig virkelig – og når tiden er inde til, at historien slutter og for FF9’s temaer, der kulminerer med at vende ned dødeligheden i sig selv, det betaler udbytte.
Efter min mening er Final Fantasy 9 en af de store japanske RPGs til alle tider. Hvis du vil have den bedste, mest tæt konstruerede og komplette japanske RPG, der nogensinde er lavet, skal du spille Chrono Trigger. Hvis du vil have det mest kulturelt betydningsfulde, skal du spille Final Fantasy 7. Hvis du vil være mest bevæget, skal du spille Final Fantasy 6. Alle de tidligere nævnte er fremragende – alle tidspunkter – men hvis du vil have det bedste? For mine penge, det’s ni.
Så her’s til en klassiker på tyve år gammel. Til bedre og værre ser det virkelig usandsynligt ud, at der nogensinde vil være en Final Fantasy, som denne igen. Til dette vil Final Fantasy 9 for evigt være speciel.